7 Principali questioni ambientali in Bolivia

L'espansione economica della Bolivia è correlata a costi ambientali significativi. Si stimava che i costi del degrado ambientale in Bolivia avrebbero superato il 6% del PIL nel 2006, una cifra di gran lunga superiore a quella di Perù e Colombia.

Anche se questa stima dei costi è semplicemente una raccolta sommaria di numerose e distinte questioni ambientali localizzate, mostra che quando si considerano le spese ambientali, il tasso di crescita effettivo è di gran lunga inferiore a quello ufficiale.

È importante sottolineare che questa stima dei costi non tiene pienamente conto dei continui cambiamenti ambientali in Bolivia. Vi sono forti segnali che gli attuali modelli di sviluppo stiano mettendo a repentaglio importanti funzioni ecosistemiche, tra cui la purificazione dell'acqua, il clima, le inondazioni e la regolazione delle malattie.

Ciò ha una grande influenza sulla povertà e sulla crescita economica attuale e, se questi modelli negativi continuano, le implicazioni future potrebbero essere molto più gravi.

7 Principali questioni ambientali in Bolivia

  • Inquinamento idrico e gestione dell'acqua
  • Inquinamento dell'aria
  • Degrado del suolo ed erosione del suolo
  • Perdita di biodiversità 
  • Minerario
  • Olio e Gas
  • Energy

1. Inquinamento idrico e Wgestione successiva

La Bolivia possiede abbondanti risorse idriche , eppure in alcune zone degli altipiani, delle valli e del Chaco la scarsità d'acqua sta diventando un problema sempre più grave. Gli effetti del cambiamento climatico probabilmente aggraveranno ulteriormente la situazione.

Gravi conflitti sulla gestione dell’acqua, in particolare a Cochabamba ed El Alto, sono stati un fattore importante nel processo che ha portato all’elezione del governo Morales, e l’acqua continua ad essere un argomento controverso inteso in termini di diritti umani.

Tuttavia, dato il grave livello di inquinamento di molti corsi d'acqua in Bolivia, la scarsa qualità di gran parte dell'acqua è motivo di notevole preoccupazione. Gli scarichi provenienti dalle attività minerarie, dal settore agricolo e le acque reflue non trattate di abitazioni e aziende sono le principali fonti di inquinamento.

Una delle principali cause di inquinamento idrico è l'attività mineraria ; inoltre, le concentrazioni di metalli pesanti pericolosi nelle acque reflue possono essere considerevoli (ad esempio, arsenico, zinco, cadmio, cromo, rame, mercurio e piombo).

Uno degli esempi più notevoli è il bacino del fiume Pilcomayo, dove si stima che le perdite annuali per l’agricoltura, l’allevamento del bestiame e la pesca ammontino a milioni di dollari a causa della contaminazione del fiume, principalmente dovuta all’attività mineraria.

Un altro esempio è il massiccio progetto minerario di San Cristobal, che utilizza 50,000 m3 di acqua al giorno e si trova in una delle regioni più aride della nazione: Nor Lipez. Si tratta più o meno della stessa quantità utilizzata da El Alto, una metropoli di oltre un milione di abitanti.

Inoltre, nel progetto vengono utilizzate alcune acque sotterranee fossili. È difficile valutare la sostenibilità del crescente utilizzo di questa risorsa da parte della Bolivia perché mancano stime accurate della dimensione delle risorse idriche sotterranee del paese.

Ciononostante, ci sono richieste di ulteriori studi e supervisione di questa risorsa a causa delle crescenti preoccupazioni.

Le sostanze chimiche organoclorurate come l'aldrin e l'endrin si trovano spesso nei deflussi agricoli a causa dell'uso di pesticidi non sotto controllo. I requisiti relativi agli scarichi industriali sono raramente soddisfatti dalla maggior parte delle imprese.

Ad esempio, a Santa Cruz, delle 600 principali industrie – che includono la produzione di oli vegetali, concerie, fabbriche di batterie e raffinerie di zucchero – solo un piccolo numero tratta i propri rifiuti.

rifiuto.

A causa del cambiamento climatico, i ghiacciai si stanno sciogliendo rapidamente, il che influisce sulla disponibilità di acqua a valle e aggrava l’inquinamento quando i flussi d’acqua sono bassi.

2. Inquinamento dell'aria

Fatta eccezione per tre o quattro mesi durante la stagione secca, quando si verificano frequenti incendi, in particolare nelle pianure dell'Amazzonia e nell'est (Santa Cruz), la Bolivia gode di una qualità dell'aria generalmente accettabile per la maggior parte dell'anno.

Negli ultimi decenni il Paese ha assistito a un aumento degli incendi a causa dell'espansione delle aree agricole. Tuttavia, le città situate al di sopra dei 2000 metri di altitudine presentano un grave problema di inquinamento atmosferico (ad esempio, La Paz, El Alto e Cochabamba).

I maggiori produttori di particolato sono le automobili, l’industria (in particolare la produzione di mattoni, fonderie di metalli e raffinerie di petrolio) e la combustione di rifiuti agricoli e domestici.

Le particelle inferiori a 10 micron sono concentrate in alcune aree fino a 106 microgrammi per metro cubo. Questo valore è 2.5 volte superiore alla norma per l’America Latina e i Caraibi e paragonabile a città altamente inquinate come Città del Messico e Santiago del Cile.

Quasi l’80% delle persone che vivono nelle zone rurali riscaldano e cucinano con legna da ardere e altri combustibili solidi, il che contribuisce all’inquinamento dell’aria interna. Uno dei motivi principali delle infezioni respiratorie è questo. Perdita di foreste.

Il 10% delle foreste tropicali del Sud America si trova in Bolivia, che possiede oltre 58 milioni di ettari di foresta (ovvero circa il 53.4% della superficie totale del paese). Considerando la sua popolazione esigua, la Bolivia è il paese con la maggiore superficie forestale pro capite. La deforestazione diffusa sta riducendo progressivamente questo patrimonio.

Dal 1990 al 2000, la quantità annua stimata di deforestazione è salita a 168.000 ettari; tra il 2001 e il 2005 è aumentato fino a circa 330.000 ettari. Sebbene sia difficile ottenere stime più recenti, le valutazioni più recenti suggeriscono che la deforestazione è in aumento.

A nord di La Paz e ai tropici di Cochabamba, a Santa Cruz, la situazione è molto grave. Si ritiene che la deforestazione sia responsabile del 18-25% delle emissioni di anidride carbonica in tutto il mondo. Questo fatto aggrava le già negative ripercussioni della deforestazione, che includono l’erosione, il degrado del suolo, la perdita di biodiversità e l’interruzione dei sistemi di riciclaggio dell’acqua.

Determinare la causa principale della deforestazione è difficile, poiché diversi studi individuano cause primarie differenti e il disboscamento per la produzione di legname è spesso seguito dalla crescita agricola.

Tuttavia, le cause principali sono lo sviluppo agricolo su larga scala, il disboscamento illecito, che avviene spesso, e gli incendi boschivi, che sono per lo più appiccati per disboscare i terreni.

Può essere molto redditizio convertire le foreste in terreni agricoli o in allevamento di bestiame per l’esportazione, e la silvicoltura trova difficile competere con questi usi. Secondo le stime del governo, la crescita dell’agroindustria su larga scala è responsabile di circa il 60% della deforestazione, mentre gli insediamenti nelle regioni boschive contribuiscono in misura minima.

La maggior parte delle ricerche dimostra che i piccoli agricoltori avranno difficoltà ad accedere alle foreste per l’agricoltura su larga scala a meno che le foreste non siano già state abbattute per la coltivazione da parte dell’agroindustria o per l’estrazione forestale. Non c’è stata alcuna riduzione del disboscamento illegale e l’amministrazione forestale è inetto.

In Bolivia le foglie di coca sono ampiamente coltivate. La deforestazione su larga scala è il risultato della preparazione del terreno per la coltivazione della coca, che spesso comporta la combustione e la carbonizzazione del materiale.

La ricerca sulla coltivazione della coca in Colombia mostra che quattro ettari di foresta tropicale devono essere degradati prima che si possa stabilire un ettaro di produzione di coca. Durante la fase di coltivazione sono necessarie anche applicazioni di fertilizzanti e pesticidi in quantità considerevoli.

La costruzione di una strada di 182 miglia, 32 delle quali passerebbero attraverso TIPNIS, un'area protetta di considerevoli dimensioni, è stata motivo di contesa nell'ultimo anno. Il progetto migliorerebbe significativamente l'inadeguata rete autostradale della Bolivia.

Ciononostante, la proposta comporterebbe danni estesi, inquinando i tre fiumi principali del parco e consentendo al disboscamento e agli insediamenti non autorizzati di espandersi su vasti tratti di bosco. Se costruita, la strada TIPNIS diventerebbe probabilmente una trafficata via di trasporto utilizzata per consegnare la soia brasiliana ai porti del Pacifico per l’esportazione in Cina.

Ciò ha portato alcuni detrattori a sostenere che la strada TIPNIS non è destinata ad aiutare i boliviani a progredire economicamente e socialmente, ma piuttosto a promuovere le industrie brasiliane.

3. Degrado del suolo ed erosione del suolo

Solo il 2-4% del territorio è utilizzabile per la coltivazione. Sia nelle zone montuose che in quelle pianeggianti della Bolivia, i suoli sono superficiali, fragili e soggetti all'erosione . La superficie di suoli degradati è aumentata da circa 24 a 43 milioni di ettari tra il 1954 e il 1996, con un incremento dell'86%.

Circa il 70-90% del terreno nelle valli e il 45% dell’intera area sono in erosione, il che rappresenta una sfida significativa per aumentare la produzione agricola.

Oltre a causare disordini sociali, le vaste disparità nella proprietà della terra in Bolivia sono un fattore importante nel degrado del suolo. La terra continua ad essere divisa in minuscoli appezzamenti (noti anche come “surcofundio”) negli altopiani, dove predominano piccole fattorie (noti anche come “minifundio”).

I contadini sono costretti a sfruttare eccessivamente il suolo e le piante a causa della crescente domanda sulle loro proprietà, che li rende più suscettibili all’erosione del vento e dell’acqua.

L’agricoltura su larga scala per l’esportazione sui “latifundios” (grandi proprietà terriere) e il massiccio pascolo di mucche sono i pilastri dell’agricoltura nelle pianure. Si sottolinea che la causa principale del degrado del territorio sono le monocolture di soia in rapida espansione.

Il programma governativo 2010-2015 mira a continuare a distribuire la terra ai piccoli proprietari eliminando al tempo stesso il latifondo.

I processi di urbanizzazione (come quelli di Cochabamba) e la contaminazione dei fiumi (come quella di Pilcomayo) da parte delle acque reflue provenienti dalle attività minerarie sono altri due fattori che contribuiscono alla perdita di terreni agricoli. Anche la coltivazione della coca su pendii scoscesi contribuisce all'erosione del suolo.

4. Perdita di biodiversità 

La Bolivia è una delle cosiddette nazioni "megadiverse" per via della sua estrema ricchezza di specie. Ma questa ricca biodiversità è in pericolo, il che significa che alcune specie scompariranno e, cosa ancora più significativa, che gli ecosistemi naturali diventeranno meno resilienti ai cambiamenti, con conseguente declino dei servizi ecosistemici. Tuttavia, mancano informazioni sulla perdita di biodiversità.

La Bolivia ha fatto passi da gigante verso la creazione di un sistema di aree protette, che ora comprende circa il 20% della superficie totale del paese, una percentuale molto più alta rispetto ad altre nazioni dell'America Latina.

Circa il 15% del territorio nazionale è coperto dalle 22 aree significative che compongono il Sistema nazionale delle aree protette, mentre un ulteriore 7% è coperto da aree protette dipartimentali e locali.

La maggior parte di questi luoghi ospitano piccole comunità indigene. Tuttavia, ci sono problemi significativi con l’effettiva attuazione del concetto di aree protette. La caccia, gli insediamenti, il disboscamento illegale e il commercio biologico sono tutti eventi comuni.

A causa della mancanza di dipendenti, il sistema delle aree protette non è in grado di svolgere efficacemente il suo scopo. Anche i grandi progetti legati all’estrazione mineraria, alle infrastrutture e all’energia idroelettrica rappresentano una minaccia per le aree protette.

Queste illustrazioni dimostrano che i tentativi di conservare la biodiversità e preservare l'ambiente non possono essere compiuti in modo isolato; al contrario, devono essere considerati all'interno di un quadro sociale ed economico più ampio.

Essendo il luogo di nascita di numerose specie domestiche, tra cui patate, quinoa, amaranto, pomodori, arachidi, cacao e ananas, il Sud America è particolarmente significativo. La Bolivia ospita i cugini selvatici di molti di questi animali domestici.

Una risorsa che può contribuire a garantire la sopravvivenza di queste colture di fronte al cambiamento dei parassiti e delle malattie agricole, nonché al cambiamento climatico globale, è la diversità genetica di questi cugini selvatici delle piante coltivate.

La biodiversità agricola della Bolivia è in pericolo a causa dei cambiamenti nella domanda e/o del miglioramento delle varietà commerciali.

Per alcuni tipi, anche gli effetti del cambiamento climatico presentano gravi preoccupazioni. I tipi di patate, quinoa, arachidi, ajipa, papalisa, hualusa e yacon stanno diventando sempre meno numerosi e hanno una gamma e una distribuzione più ridotte.

5. Minerario

Dopo il gas naturale, l'estrazione mineraria è oggi la seconda fonte di entrate in valuta estera per la Bolivia, e i Piani Nazionali la elencano come una delle industrie chiave per generare reddito.

Le aspettative riguardo all'estrazione di nuovi minerali come il litio sono elevate a causa del crescente coinvolgimento dello Stato nel settore.

Tuttavia, anche l’industria mineraria contribuisce in modo significativo alle questioni ambientali. Una delle principali cause di inquinamento, in particolare dell'acqua, ma anche dell'aria e del suolo, è l'attività mineraria.

Più di 70,000 famiglie sono impegnate nell’attività mineraria cooperativa e su piccola scala, che è molto inquinante. Particolarmente preoccupante è il fatto che la maggior parte delle miniere della Bolivia occidentale producono acqua acida con un’alta concentrazione di metalli pesanti.

Esempi di come le operazioni minerarie abbiano portato a problemi sanitari includono la grave contaminazione del fiume Pilcomayo e dei laghi Poopó e Uru Uru.

Sebbene di solito si pensi agli altopiani quando si pensa all'attività mineraria, anche le pianure hanno notevoli riserve minerarie. L'NDP afferma che le attività minerarie sono comuni a Santa Cruz e in altri dipartimenti e che il dipartimento di Beni dispone di risorse di oro, tungsteno e stagno.

Sono stati segnalati ripetuti scontri tra titolari di concessioni minerarie e comunità indigene, e le concessioni minerarie occasionalmente operano all'interno di terre tradizionali.

Per ridurre l'inquinamento legato all'attività mineraria , è necessaria un'applicazione più rigorosa delle leggi ambientali e delle disposizioni ambientali contenute nelle leggi in materia mineraria.

I Piani Nazionali non contengono alcuna promessa di ridurre l’inquinamento provocato dall’industria mineraria, nonostante la gravità dei problemi ambientali prodotti da questo settore.

Le multinazionali minerarie non sembrano obbligate a dare la massima priorità alle preoccupazioni ambientali quando stringono alleanze con il governo boliviano.

6. Olio e Gas

La Bolivia possiede notevoli riserve potenziali di petrolio oltre al terzo deposito di gas più grande dell’America Latina. Secondo l’NDP, gli idrocarburi – che producono rendite che possono essere reinvestite – sono il motore dell’espansione economica.

Negli anni successivi ai prezzi favorevoli del mercato globale, il valore delle esportazioni del settore è aumentato notevolmente. Dal 2000 al 2005 ha rappresentato il 4-6% del PIL.

La ricerca della rendita e la corruzione si sono rivelati i principali ostacoli a una gestione efficace del reddito crescente in molti paesi in via di sviluppo che stanno vivendo boom di risorse simili a questi.

La storia di corruzione e uso inefficiente delle risorse pubbliche della Bolivia potrebbe rendere difficile invertire la tendenza, anche se il governo ha dichiarato il suo obiettivo di utilizzare il denaro per lo sviluppo a favore dei poveri.

La Bolivia potrebbe partecipare a programmi che promuovono la responsabilità e l’apertura per promuovere il buon governo nel settore.

Uno di questi tentativi è l’Extractive Industries Transparency Attempt (EITI), che mira a verificare e pubblicare integralmente le entrate pubbliche derivanti dall’estrazione mineraria, dal petrolio e dal gas, nonché i pagamenti dell’industria nelle nazioni ricche di risorse.

Il bilancio statale non è l’unico ad essere colpito dall’aumento delle entrate fiscali provenienti dall’industria petrolifera. Dipartimenti e comuni hanno ricevuto una parte considerevole delle maggiori entrate fiscali del settore. A questi livelli amministrativi, la responsabilità e la trasparenza sono senza dubbio problemi altrettanto importanti.

Lo sviluppo del petrolio e del gas ha avuto effetti sfavorevoli sull'ecologia e sulla società della Bolivia per un gran numero di piccole popolazioni.

Lo sviluppo di strade e oleodotti ha provocato la deforestazione; l'apertura di aree remote per facilitare l'ingresso di agricoltori che praticano il disboscamento e l'incendio; l'inquinamento dei bacini idrici e dell'acqua potabile; i rifiuti chimici; e la perdita di biodiversità sono tra le principali preoccupazioni ambientali.

Poiché le operazioni del settore deforestano direttamente regioni significative e offrono indirettamente ulteriori aree per l’agroindustria o l’agricoltura di taglio e incendio, le attività incidono anche sul cambiamento climatico.

Le operazioni del settore hanno anche contribuito ad alcune delle peggiori catastrofi ambientali della Bolivia. È preoccupante che i Piani nazionali non entrino nel dettaglio delle questioni ambientali che la crescita del settore ha comportato.

Si prende semplicemente atto della nazionalizzazione dell'industria del petrolio e del gas e del fatto che, dopo la nazionalizzazione, lo Stato ha ricevuto il 73% delle entrate del settore, rispetto al 27% prima della nazionalizzazione.

Il rilascio di gas serra nell’atmosfera, uno dei fattori del riscaldamento globale, è un’ulteriore conseguenza negativa della produzione di petrolio e gas.

La Bolivia, tuttavia, non emette una quantità significativa di gas serra ; con 1.3 tonnellate pro capite, emette una quantità di CO2 nettamente inferiore alla media di 2.88 tonnellate pro capite dell'America Latina. Ciononostante, il tasso di emissione aumenterebbe probabilmente in modo considerevole se si tenessero in considerazione anche le emissioni di CO2 derivanti dalla deforestazione.

Data la crescente attenzione che il cambiamento climatico sta ricevendo su scala globale, la silvicoltura boliviana potrebbe avere un notevole potenziale commerciale per sequestrare il carbonio.

Tuttavia, il governo si oppone alla vendita dei crediti di carbonio e alla monetizzazione delle foreste.

7. Energy

L'NDP sottolinea l'enorme potenziale della Bolivia per la produzione di energia dall'energia idroelettrica e dagli idrocarburi. I Piani Nazionali non dedicano particolare attenzione all'idroelettrico. Piuttosto, l’accento è posto sul cemento, sugli idrocarburi e sull’attività mineraria.

La produzione di energia elettrica è stata nazionalizzata dopo il 2006. All'inizio del 2013 è avvenuta l'ultima nazionalizzazione. Quando il governo ha maggiore influenza sul settore, le preoccupazioni ambientali non sembrano aumentare.

Al contrario, sembra, come in altri settori, che l’unica considerazione quando viene coinvolto il governo è la possibilità di una crescita economica a breve termine. 

La Bolivia dipende principalmente dal diesel importato per soddisfare il fabbisogno energetico dell’industria e di altri settori, anche con il potenziale idroelettrico. Per ridurre la dipendenza dalle importazioni di carburante, il MAS IPSP include il progetto Gas to Liquid.

Notevoli spese finanziarie sono derivate dall'approccio del governo di regolare direttamente i prezzi nazionali al di sotto dei prezzi frontalieri. Anche un significativo contrabbando verso le nazioni vicine con maggiori costi interni è dovuto ai prezzi bassi.

Settori quali l’industria, i trasporti e l’agricoltura sono costretti a utilizzare il diesel importato più costoso.

I sussidi per il prezzo del carburante in genere danneggiano le finanze pubbliche così come l’uso economico dell’energia e spesso portano a carenze.

I sussidi per il carburante comportano una significativa perdita di benefici verso i gruppi a reddito più elevato, rendendoli uno strumento inefficiente per proteggere i guadagni reali delle famiglie a basso reddito.

Come hanno visto sia il governo attuale che quelli precedenti, i cui tentativi di tagliare i sussidi per il carburante sono stati vanificati dalla protesta pubblica, i sussidi per il carburante sono tuttavia spesso popolari.

Conclusione

Osservando la situazione ambientale in Bolivia si può dire che tutto è sbagliato, ma la situazione può cambiare con il coinvolgimento sia del governo che dei cittadini.

È necessario adottare leggi rigorose per realizzare un futuro sostenibile, soprattutto nel settore minerario e petrolifero. Inoltre, le persone hanno bisogno di essere illuminate e rese consapevoli della minaccia in cui si trovano e di cosa devono iniziare a fare per garantire il futuro alla prossima generazione.

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