I 9 principali effetti dell'attività mineraria sull'ambiente

Una delle componenti chiave della civiltà umana è stata l'estrazione mineraria, che è il processo di rimozione di preziose risorse dal suolo. Rocce e minerali sono stati utilizzati dagli scultori per realizzare statue, dagli artigiani per creare oggetti e dagli architetti per costruire monumenti sin dall'antichità. Anche strumenti, gioielli e altri oggetti erano realizzati con risorse minerarie. Ma. Questo è servito da metafora per la nostra civiltà basata sull'estrazione mineraria nel corso degli anni. I materiali estratti includono carbone, oro e minerale di ferro, solo per citarne alcuni.

Attraverso pratiche minerarie dirette e indirette, l'attività mineraria può avere un impatto sull'ambiente a livello locale, regionale e internazionale. Le conseguenze possono includere erosione del suolo, doline, perdita di biodiversità e contaminazione delle risorse di superficie, suolo e acqua dolce da parte di sostanze chimiche rilasciate durante le operazioni minerarie. Le emissioni di carbonio di queste attività hanno anche un impatto sull'atmosfera, che a sua volta influisce sulla biodiversità e sulla salute umana.

Alcuni paesi impongono alle compagnie minerarie di rispettare rigidi codici ambientali e di ripristino ambientale per garantire che l'area sfruttata ritorni al suo stato originario . Esempi di tali metodi includono l'estrazione di litio, fosfati, carbone, la rimozione delle cime delle montagne e l'estrazione di sabbia. Questi metodi possono avere un impatto negativo significativo sull'ambiente e sulla salute pubblica.

Ora, diamo un'occhiata all'effetto dell'attività mineraria sull'ambiente.

Effetti dell'attività mineraria sull'ambiente

Di seguito sono riportati gli effetti negativi dell'attività mineraria sull'ambiente

• Erosione
• Doline
• Quantità d'acqua
• Inquinamento dell'acqua
• Inquinamento dell'aria
• Drenaggio acido della miniera
• Inquinamento da metalli pesanti
• La deforestazione
• Impatto sulla biodiversità

1. Erosione

Uno degli effetti dell'attività mineraria sull'ambiente è l'erosione . L'enorme miniera di Ok Tedi in Papua Nuova Guinea è un perfetto esempio di come le aree circostanti possano essere significativamente colpite dall'erosione dei pendii esposti, dalle discariche minerarie, dalle dighe di contenimento dei residui minerari e dal conseguente insabbiamento di corsi d'acqua, torrenti e fiumi. L'ecosistema vegetale può subire una riduzione della popolazione a causa dell'erosione del suolo, che diminuisce la quantità d'acqua disponibile per la crescita delle piante.

Le piogge eccessive, la cattiva gestione del suolo e l'esposizione chimica dovuta all'attività mineraria sono le principali cause dell'erosione del suolo. L'attività mineraria ha il potenziale di rovinare gli ecosistemi e gli habitat nelle aree selvagge, nonché i pascoli produttivi e le terre coltivate nelle aree agricole.

2. Doline

Tra gli altri effetti dell'attività mineraria sull'ambiente, le doline sono uno degli effetti più imprevedibili dell'attività mineraria sull'ambiente e questo perché possono verificarsi in qualsiasi momento. Tipicamente, la rottura del tetto di una miniera a causa dell'estrazione di risorse, di un sovraccarico fragile o di discontinuità geologiche si traduce in una dolina in corrispondenza o vicino a un sito minerario. Nel sottosuolo o nella roccia, il sovraccarico nel sito minerario può formare cavità che possono riempirsi di sabbia e terreno dagli strati soprastanti.

Alla fine, una di queste cavità sovraccariche potrebbe crollare e creare una dolina in superficie. Senza preavviso, il terreno crolla improvvisamente, lasciando una notevole depressione in superficie che rappresenta un rischio significativo sia per la vita umana che per la proprietà.

Con la giusta progettazione dell'infrastruttura, compresi i supporti minerari e la costruzione di muri più robusti per circondare un'area soggetta a doline, le doline in un sito minerario possono essere ridotte. I lavori sotterranei abbandonati possono essere stabilizzati mediante riempimento e stuccatura.

3. Quantità d'acqua

Uno degli effetti più trascurati dell'attività mineraria sull'ambiente è l'esaurimento della quantità di acqua. Le risorse idriche superficiali e sotterranee possono essere esaurite dall'attività mineraria. Anche a chilometri di distanza dall'attuale sito minerario, i prelievi di acque sotterranee possono danneggiare o distruggere l'ecologia lungo il corso d'acqua.

• Il fiume Humboldt viene prosciugato in Nevada, lo stato più arido dell'unione, per aiutare le attività di estrazione dell'oro lungo il Carlin Trend.
• Dal 580 più di 1986 miliardi di galloni d'acqua, sufficienti per rifornire i rubinetti di New York per più di un anno, sono stati pompati fuori dalle miniere nel deserto del Nevada nord-orientale.
• La falda freatica sta diminuendo e il fiume si sta prosciugando a causa del prelievo delle acque sotterranee dal bacino del fiume Santa Cruz nell'Arizona meridionale per essere utilizzate in una vicina miniera di rame.

4. Inquinamento idrico

L'inquinamento idrico è uno degli effetti dell'attività mineraria sull'ambiente. Nelle aride regioni montuose dell'ovest, "l'acqua è più preziosa dell'oro". La domanda di questa risorsa naturalmente scarsa è aumentata a causa della forte crescita demografica e delle siccità record che hanno colpito alcune zone dell'ovest negli ultimi decenni.

Per rendere l'acqua contaminata idonea al consumo umano e all'uso agricolo sono necessari ulteriori trattamenti , il che peggiora ulteriormente le risorse idriche e aumenta i costi per i consumatori.

Le acque superficiali e sotterranee vicine possono essere danneggiate dall'attività mineraria. Concentrazioni innaturalmente elevate di sostanze chimiche, come arsenico, acido solforico e mercurio, possono diffondersi su un'ampia regione di acque superficiali o sotterranee se non vengono prese le necessarie misure di sicurezza.

È più probabile che questi composti contaminino le acque sotterranee e superficiali quando grandi quantità di acqua vengono utilizzate per attività minerarie come l'estrazione acquosa, il raffreddamento delle miniere, il drenaggio delle miniere e altri processi minerari. L'estrazione mineraria genera molte acque reflue, ma ci sono solo poche opzioni di smaltimento disponibili perché le acque reflue sono contaminate.

Questi inquinanti possono essere presenti nel deflusso, che potrebbe distruggere la flora vicina. L'alternativa peggiore è scaricare il deflusso in molti tipi di legno o acque superficiali. Di conseguenza, si ritiene preferibile lo smaltimento degli sterili sottomarini (se i rifiuti vengono pompati a grande profondità).

Se non è necessario rimuovere il legno per immagazzinare le macerie, è preferibile lo stoccaggio del terreno e il riempimento della miniera dopo che è stata svuotata. La salute della popolazione locale è influenzata dall'avvelenamento dei bacini idrografici causato da perdite chimiche.

Idrologi e geologi misurano attentamente l'acqua nelle miniere ben gestite per prendere precauzioni contro qualsiasi potenziale contaminazione dell'acqua causata dalle operazioni minerarie.

Richiedendo agli operatori di aderire ai requisiti per la conservazione delle acque superficiali e sotterranee dalla contaminazione, la legge federale e statale impone la riduzione del danno ambientale nelle pratiche minerarie americane. Il modo più semplice per ottenere questo risultato è utilizzare tecniche di estrazione non tossiche come la biolisciviazione.

5. Inquinamento dell'aria

Nelle attività minerarie, l'inquinamento atmosferico, uno degli effetti dell'estrazione sull'ambiente, è causato dall'estrazione, dal trasporto e dalla frantumazione di centinaia di tonnellate di roccia, che aumentano notevolmente la quantità di polveri e particolato nell'aria. Inoltre, i residui minerari, che possono contenere rifiuti finemente frantumati e persino tossici, sono in grado di disperdersi nell'atmosfera. La salute umana può essere direttamente influenzata da questo inquinamento atmosferico.

L'inquinamento atmosferico ostacola l'accumulo di risorse, che ha un effetto negativo sulla crescita delle piante. Numerosi inquinanti atmosferici, tra cui O3 e NOx, interferiscono con la fissazione netta del carbonio da parte della chioma delle piante e la funzione metabolica delle foglie una volta che entrano in contatto con l'atmosfera.

I metalli pesanti e altri inquinanti atmosferici depositati per la prima volta sul terreno danneggiano lo sviluppo delle radici e impediscono alle piante di utilizzare efficacemente le risorse del suolo. L'allocazione delle risorse alle varie strutture vegetali varierà in conseguenza di queste diminuzioni nella cattura delle risorse, che includono la generazione di carboidrati attraverso la fotosintesi, l'assunzione di nutrienti minerali e l'assorbimento di acqua dal suolo.

L'effetto sullo sviluppo quando lo stress da inquinamento atmosferico si verifica con altri stress, come lo stress idrico, dipende da una complessa interazione di attività all'interno della pianta. L'inquinamento atmosferico ha il potenziale per alterare le dinamiche competitive all'interno di un ecosistema, il che potrebbe modificare la composizione della comunità vegetale locale. Queste alterazioni negli agroecosistemi possono manifestarsi come una diminuzione della resa economica.

6. Drenaggio acido della miniera

Per sapere quanto sono critici gli effetti dell'attività mineraria sull'ambiente, dai un'occhiata al drenaggio acido delle miniere. Poiché l'estrazione sotterranea avviene spesso al di sotto della falda freatica, le inondazioni devono essere costantemente evitate pompando l'acqua fuori dalla miniera. Quando una miniera viene chiusa, il pompaggio si interrompe e la miniera viene inondata d'acqua. Nella maggior parte dei problemi di drenaggio delle rocce acide, questo primo ingresso di acqua è il primo stadio.

Grandi quantità di minerale contenente solfuri, ferro e metalli preziosi come oro e argento vengono scoperte attraverso l'attività mineraria. L'acido solforico si forma quando i solfuri presenti nel minerale vengono esposti all'acqua e all'atmosfera. Questo acido può fuoriuscire dalle miniere e dalle discariche di scarti rocciosi e riversarsi in torrenti, fiumi e falde acquifere . Questo fenomeno di fuoriuscita è noto come drenaggio acido delle miniere.

Il drenaggio acido delle rocce si verifica naturalmente in alcuni ambienti come sottoprodotto degli agenti atmosferici delle rocce, ma è aggravato da estese perturbazioni della terra causate da miniere e altri grandi progetti edilizi, tipicamente nelle rocce ricche di solfuri.

Il drenaggio acido della roccia può verificarsi in luoghi in cui la terra è stata disturbata, come cantieri, suddivisioni e autostrade. Quando il liquido altamente acido drena dalle scorte di carbone, dagli impianti di movimentazione del carbone, dalle lavatrici del carbone e dalle discariche di rifiuti di carbone, viene indicato come drenaggio acido delle miniere in quelle aree (AMD).

I suoli solfati acidi creati in circostanze costiere o di estuario in seguito all'ultimo significativo innalzamento del livello del mare possono essere disturbati, il che potrebbe portare allo stesso tipo di reazioni e processi chimici e comportare un rischio ambientale comparabile.

Nei siti minerari, i sistemi di pompaggio delle acque sotterranee, gli stagni di contenimento, i sistemi di drenaggio del sottosuolo e le barriere sotterranee sono le cinque principali tecnologie utilizzate per monitorare e gestire il flusso d'acqua. Quando si tratta di AMD, l'acqua contaminata viene spesso pompata in un impianto di trattamento dove le tossine vengono neutralizzate.

In una revisione delle dichiarazioni di impatto ambientale condotta nel 2006, è stato scoperto che "le previsioni sulla qualità dell'acqua fatte dopo aver preso in considerazione gli effetti di mitigazione sottovalutavano sostanzialmente gli impatti effettivi sulle acque sotterranee, sulle infiltrazioni e sulle acque superficiali".

Il drenaggio acido delle mine, che può bruciare la pelle umana e uccidere pesci e specie acquatiche, può essere da 20 a 300 volte più acido delle piogge acide. L'acqua della miniera di Richmond in California era tra le più acide mai osservate. L'acqua era nota per prendere fuoco ed era più corrosiva dell'acido della batteria.

Il drenaggio acido delle miniere provoca anche una contaminazione aggiuntiva dell'acqua mediante la lisciviazione di metalli pericolosi da minerali e rocce di scarto, inclusi arsenico, cadmio, cromo e piombo. Dopo l'interruzione delle attività minerarie, possono spesso continuare per decenni o addirittura secoli. Le miniere europee gestite dai romani prima dell'anno 476 d.C. perdono ancora acido a causa del drenaggio acido delle miniere.

7. Inquinamento da metalli pesanti

L'inquinamento da metalli pesanti è uno degli effetti dell'attività mineraria sull'ambiente. Gli elementi naturali con un elevato peso atomico e una densità almeno cinque volte superiore a quella dell'acqua sono detti metalli pesanti. La loro ampia distribuzione nell'ambiente a seguito delle loro numerose applicazioni industriali, domestiche, agricole, mediche e tecnologiche ha sollevato interrogativi sui loro potenziali effetti sia sulla salute umana che sull'ambiente.

Naturalmente, i metalli pesanti sono disposti in modo da impedire alle piante di assorbirli rapidamente. Appaiono in forme insolubili, come quelle viste nelle strutture minerali, o in forme precipitate o complicate che non sono immediatamente disponibili per l'assorbimento da parte delle piante.

A causa dell'incredibile capacità di assorbimento del suolo dei metalli pesanti presenti in natura, non sono immediatamente disponibili per gli esseri viventi. Rispetto agli input provenienti da fonti antropogeniche, il potere di tenuta tra i metalli pesanti presenti in natura e il suolo è particolarmente forte.

Un altro esempio degli effetti negativi dell'attività mineraria sull'ambiente è la dissoluzione e il movimento di metalli e metalli pesanti da parte del deflusso e delle acque sotterranee, come nell'ex miniera di rame nota come Britannia Mine, situata vicino a Vancouver, nella Columbia Britannica.

Le falde acquifere locali si sono contaminate quando l'acqua proveniente dalla miniera, contenente metalli pesanti disciolti come piombo e cadmio, è confluita nella zona. I residui minerari e le polveri non dovrebbero essere stoccati per periodi prolungati, poiché potrebbero essere facilmente dispersi dal vento, come è accaduto presso la miniera di rame dismessa di Skouriotissa a Cipro. Cambiamenti ambientali come il riscaldamento globale e l'intensificarsi dell'attività mineraria potrebbero incrementare la concentrazione di metalli pesanti nei sedimenti dei corsi d'acqua.

8. La deforestazione

Prima di poter iniziare l'attività estrattiva in una miniera a cielo aperto, è necessario rimuovere il materiale di copertura, che potrebbe essere ricoperto da foreste. Se è presente un livello significativo di endemismo locale, anche se la quantità di deforestazione causata dall'attività mineraria può essere minima rispetto al totale, potrebbe comunque portare all'estinzione di alcune specie, rappresentando quindi uno degli effetti dell'attività mineraria sull'ambiente che merita di essere approfondito.

A causa del numero di tossine e metalli pesanti che vengono rilasciati nel suolo e nell'ambiente idrico durante la vita dell'estrazione del carbone, è uno dei cicli più sporchi che provocano la deforestazione. Anche se ci vuole del tempo prima che gli effetti dell'estrazione del carbone abbiano un impatto sull'ambiente, bruciare carboni e appiccare incendi che possono durare decenni possono produrre ceneri volanti e aumentare i livelli di gas serra.

Nello specifico, l'estrazione a cielo aperto può danneggiare le foreste, i paesaggi e gli habitat della fauna selvatica circostanti. I terreni agricoli possono essere distrutti quando alberi, piante e strato superficiale del suolo vengono rimossi dall'area di estrazione, compromettendo la produzione alimentare . Inoltre, quando piove, le ceneri e altri contaminanti vengono trasportati a valle, danneggiando i pesci.

Anche dopo la chiusura del sito minerario, questi effetti possono ancora essere avvertiti, sconvolgendo l'ordine naturale del territorio e rendendo necessaria un'attesa più lunga del solito per il ripristino della deforestazione. L'estrazione legale, sebbene più responsabile dal punto di vista ambientale dell'estrazione illegale, contribuisce ancora in modo significativo alla distruzione delle foreste delle nazioni tropicali.

9. Impatto sulla biodiversità

L'impatto sulla biodiversità è uno degli effetti dell'attività mineraria sull'ambiente. Disturbi minori, come l'avvelenamento persistente dei rifiuti minerari dell'ecosistema, si verificano su scala più ampia rispetto ai siti di sfruttamento. L'impianto di una miniera rappresenta un'enorme alterazione dell'habitat. Molto tempo dopo la fine delle operazioni della miniera, gli impatti negativi potrebbero essere ancora visibili.

Il rilascio di materiali di origine antropica e la distruzione o la radicale trasformazione dei siti possono avere un impatto significativo sulla biodiversità locale. Il fattore principale che causa la perdita di biodiversità è la distruzione degli habitat, sebbene altri fattori includano l'avvelenamento diretto da materiali estratti dalle miniere e l'avvelenamento indiretto tramite cibo e acqua contaminati.

Le comunità che vivono nelle vicinanze vengono disturbate da modifiche dell'habitat, come variazioni di pH e temperatura. Poiché necessitano di condizioni ambientali altamente specializzate, le specie endemiche sono molto vulnerabili.

Corsero il rischio di estinguersi se il loro habitat fosse stato distrutto. Gli habitat possono essere danneggiati da prodotti non chimici come le enormi rocce delle miniere scaricate nel terreno circostante, che danneggiano l'habitat naturale, nonché dalla mancanza di sufficiente prodotto terrestre.

Gli effetti sulla biodiversità spesso seguono lo stesso schema delle concentrazioni di metalli pesanti, che notoriamente diminuiscono con l'aumentare della distanza dalla miniera. Gli impatti possono variare ampiamente a seconda della mobilità e della biodisponibilità del contaminante; sebbene le molecole altamente mobili possano trasferirsi rapidamente in un altro compartimento o essere ingerite dalle creature, le molecole meno mobili rimarranno inerti nell'ambiente.

Ad esempio, la speciazione dei metalli nei sedimenti può alterarne la biodisponibilità e, di conseguenza, la tossicità per la vita acquatica.

La biomagnificazione gioca un ruolo importante negli habitat inquinati: a causa di questo fenomeno, gli effetti dell'attività mineraria sulla biodiversità dovrebbero essere maggiori per le specie al vertice della catena alimentare, dato che i livelli di concentrazione non sono sufficientemente elevati da uccidere immediatamente gli organismi esposti.

La natura dell'inquinante, la concentrazione alla quale può essere rilevato nell'ambiente e le caratteristiche dell'ecosistema stesso svolgono tutti un ruolo significativo negli effetti minerari negativi sulla biodiversità. Alcune specie sono notevolmente resistenti alle perturbazioni causate dall'uomo, mentre altre scompariranno del tutto dall'area contaminata.

L'ecosistema non sembra essere in grado di riprendersi completamente dalla contaminazione con il solo tempo. Le procedure di bonifica richiedono tempo e in genere non consentono il ripristino della varietà originaria che esisteva prima dell'attività mineraria.

Conclusione

Abbiamo visto quanto possono essere dannosi gli effetti dell'attività mineraria sull'ambiente, cosa possiamo fare al riguardo? È fermare tutte le attività minerarie? Direi di no. Un modo in cui possiamo ridurre gli effetti dell'attività mineraria sull'ambiente è garantire la sicurezza della vita e dell'ambiente prima, durante e dopo il processo minerario. Questo può essere fatto attraverso un'efficace valutazione dell'impatto ambientale.

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