"Polistirolo." "Polistirene." "EPS." Qualunque nome gli si dia, probabilmente ci riferiamo tutti allo stesso tipo di plastica . Lo troviamo confezionato in modo compatto quando ordiniamo cibo da asporto o quando siamo troppo affamati. È il materiale con cui sono realizzati i bicchieri che teniamo vicino alla macchinetta del caffè in ufficio e con cui sono imballate le nostre nuove stampanti.
Tra i suoi vantaggi figurano l'economicità, la durata e il peso ridotto. Il polistirolo è un materiale presente da molto tempo e, grazie alle sue numerose applicazioni nel settore dei beni di consumo, può assumere qualsiasi forma desiderata.
Tuttavia, il suo utilizzo una tantum ha uno svantaggio: si disintegrerà e si disperderà nel vento, occuperà uno spazio eccessivo nella discarica e durerà a lungo anche dopo che i tuoi pronipoti avranno pronipoti. Questo perché la maggior parte dei trasportatori ti dirà di scartarlo e ci sono pochissimi riciclatori in grado di processarlo. Questo mostra gli impatti ambientali del polistirolo.
Cos'è il polistirolo?
Una moltitudine di applicazioni di polistirene espanso (EPS) sono conosciute con il marchio registrato Styrofoam. Il monomero di stirene viene utilizzato per creare questo materiale isolante, impermeabile e leggero.
Tipi di polistirolo
Il polistirene è un tipo di plastica utilizzato per produrre sia l'EPS che l'XPS. Questi materiali svolgono funzioni diverse e presentano caratteristiche fisiche distinte.
- Polistirene espanso (EPS)
- Polistirene estruso (XPS)
1. Polistirene espanso (EPS)
Il polistirene espanso (EPS) è il tipo di polistirolo più utilizzato ed è utilizzato in un'ampia gamma di prodotti, come contenitori per alimenti, materiali di imballaggio, tazze usa e getta, materiali isolanti e altri articoli. L'EPS è isolante, impermeabile e leggero.
2. Polistirene estruso (XPS)
Poiché è più denso e più durevole dell'EPS, questo tipo di polistirolo viene spesso utilizzato per l'edilizia, l'isolamento e altri usi in cui sono necessarie maggiore resistenza e durata. Inoltre, l'XPS può essere utilizzato in luoghi umidi e ha una maggiore resistenza all'umidità.
Come è fatto il polistirolo?
Le perle di polistirene vengono espanse utilizzando il vapore per creare polistirolo EPS. Per provocarne l'espansione vengono utilizzati agenti espandenti speciali, come butano, propano, pentano, cloruro di metilene e clorofluorocarburi. Dopo essere stati riscaldati ed esposti al vapore, questi grani si gonfiano fino a diventare minuscole perle o fagioli.
Dopo l'applicazione di ulteriore pressione di vapore, le sfere allargate si legano insieme per creare blocchi sostanziali di EPS. A seconda di come verranno utilizzati questi blocchi, possono essere modellati in forme diverse o tagliati in fogli.
A cosa serve il polistirolo?
Contenitori per alimenti, materiali da imballaggio, tazze usa e getta, materiali isolanti e altri oggetti sono spesso realizzati in polistirolo.
- Imballaggi alimentari
- Polistirolo stampato per beni di consumo
- Imballaggio di arachidi
- Scatole frigorifere per forniture mediche
1. Imballaggi alimentari
I prodotti tra cui tazze, piatti e contenitori da asporto sono spesso realizzati in schiuma di polistirene espanso (EPS). Poiché è leggero, isolante e resistente all'umidità, questo particolare tipo di polistirolo è perfetto per mantenere una temperatura costante per cibi e bevande.
2. Polistirolo stampato per beni di consumo
Il polistirene espanso stampato in diverse forme e dimensioni è un altro modo in cui il polistirene espanso viene utilizzato per produrre beni di consumo.
Esempi di questi prodotti includono inserti in schiuma per la spedizione di prodotti, involucri protettivi per oggetti fragili e imballaggi per dispositivi elettronici. Il polistirolo come questo è realizzato per ammortizzare gli oggetti e tenerli al sicuro durante il trasporto.
3. Confezionamento di arachidi
I pellet piccoli e leggeri in polistirene espanso vengono spesso utilizzati come materiale di imballaggio per la spedizione di merci fragili. Lo scopo di queste noccioline da imballaggio è proteggere e ammortizzare il contenuto di un pacco durante il trasporto.
4. Scatole frigorifere per forniture mediche
I vaccini e altri beni sensibili alla temperatura sono spesso alloggiati in scatole frigorifere realizzate in schiuma di polistirene estruso (XPS). Poiché la schiuma XPS è più densa e resistente dell'EPS, è più resistente e si adatta meglio alle applicazioni che richiedono isolamento e resistenza aggiuntivi.
Impatti ambientali del polistirolo
La maggior parte delle persone sa che il polistirolo è dannoso per l'ambiente, ma in che modo esattamente causa problemi?
Il fatto che il polistirolo non sia biodegradabile non è l’unico problema. Gli effetti ambientali del polistirolo sono numerosi. Esaminiamo le tre principali conseguenze del polistirolo.
- Polistirolo in discarica
- Inquinanti tossici dal polistirolo
- Impatto del polistirolo sugli animali
- Il polistirolo non è biodegradabile
- Inquinamento marino
- Gli effetti del polistirolo sulla salute umana
1. Polistirolo nelle discariche
Il trenta percento delle discariche di tutto il mondo è pieno di prodotti in polistirolo. Si tratta di un dato estremamente preoccupante, poiché le discariche si stanno riempiendo rapidamente. Ogni giorno, quasi 1,369 tonnellate di polistirolo finiscono nelle discariche americane.
Molte città e nazioni, tra cui California, Seattle, Washington, Manila, Filippine, Toronto, Canada, Parigi, Francia, Portland, Oregon e Taiwan, hanno vietato l'uso commerciale del polistirolo a causa delle sue conseguenze dannose.
2. Inquinanti tossici derivanti dal polistirolo
Poiché può essere scambiato per cibo dagli animali, il polistirolo può danneggiare gravemente le specie una volta che entra nell'ambiente marino.
Inoltre, il polistirolo contiene ingredienti nocivi come benzene e stirene. Le perle di polistirene dure e microscopiche formate dalla polimerizzazione in sospensione possono decomporsi in microsfere pericolose nell'acqua, che potrebbero contaminare la catena alimentare marina e infine la nutrizione umana.
Lo stirene, un ingrediente del polistirolo, contamina il cibo e le bevande servite nei contenitori di polistirolo. Lo stesso contenitore rilascia inquinanti atmosferici tossici che danneggiano le discariche e distruggono lo strato di ozono quando viene esposto alla luce solare.
Durante la produzione del polistirolo vengono rilasciate nell'atmosfera quantità significative di ozono, che possono avere effetti negativi sull'ambiente e sul sistema respiratorio.
Inoltre, miliardi di bicchieri di polistirolo utilizzati ogni anno in minimarket, ristoranti e mense finiscono nelle discariche, causando inquinamento ambientale.
3. Impatto del polistirolo sugli animali
Uno dei peggiori materiali di scarto oggi esistenti al mondo, il polistirolo ha un effetto dannoso sull'ecosistema.
Gli animali che raccolgono il cibo dalle discariche subiscono lesioni a causa del polistirolo. In genere, i prodotti in polistirolo si disintegrano facilmente in minuscoli frammenti che potrebbero soffocare gli animali.
4. Il polistirolo non è biodegradabile
Il polistirolo, un ingrediente del polistirolo, si degrada così lentamente che non è considerato un materiale biodegradabile.
Per quanto riguarda il tempo necessario per degradare il polistirolo, secondo Styrofoam Facts la maggior parte del polistirolo che finisce nelle discariche può impiegare 500-1 milione di anni per rompersi.
A causa dei suoi forti legami atomici, il polistirolo è una sostanza estremamente stabile. Grazie a questa stabilità, la plastica resiste agli acidi, alle basi e all'acqua. La sua prolungata durata di conservazione contribuisce ulteriormente alla sua convenienza e convenienza per le imprese.
Il più grande svantaggio di questa stabilità chimica è che, una volta nell’ambiente, potrebbe persistere per generazioni perché impiega tempi estremamente lunghi per decomporsi.
Gli scienziati hanno scoperto che il polistirolo è suscettibile alla fotodegradazione, una reazione causata dalla luce solare. Lo strato esterno della plastica è influenzato dalla costante esposizione al sole, che lo scolorisce e lo trasforma in polvere. Gli imballaggi sottili in polistirolo potrebbero degradarsi a seguito di questo processo in pochi anni.
Tuttavia, una tale rottura non è possibile per gli articoli di polistirolo chiusi in una discarica e protetti dalla luce.
5. Inquinamento marino
L'incapacità del polistirolo di rompersi causa ulteriori problemi. Il polistirolo è leggero e delicato, quindi spesso fuoriesce dagli impianti di smaltimento dei rifiuti e finisce nei corsi d'acqua aperti, nei sistemi di scarico pubblici e nell'oceano.
Il materiale potrebbe frammentarsi in minuscoli pezzi durante il suo percorso ed essere ingerito dalla fauna marina, con conseguenze potenzialmente pericolose o fatali . Inoltre, è difficile da gestire e raccogliere in acqua e, se non controllato, potrebbe danneggiare i settori dei viaggi e del turismo.
Nel 2006, il Programma ambientale delle Nazioni Unite ha calcolato che in ogni miglio quadrato di oceano sono presenti 46,000 frammenti di plastica galleggianti.
6. Gli effetti del polistirolo sulla salute umana
Poiché lo stirene può fuoriuscire dalla schiuma e contaminare cibi o bevande che entrano in contatto con essa, il polistirolo non è considerato sicuro per la salute umana.
L'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro ha classificato lo stirene come potenziale cancerogeno per l'uomo ed è stato collegato a diversi problemi di salute, come impatti sul sistema neurologico, disturbi respiratori e anomalie dello sviluppo nei bambini.
Oltre alle possibili conseguenze per la salute derivanti dall'esposizione allo stirene, la produzione e lo smaltimento del polistirolo possono potenzialmente avere effetti negativi sulla salute umana. Il processo di produzione dello stirene non solo rilascia sostanze chimiche pericolose nell'aria e nell'acqua, ma può anche emettere inquinanti quando il polistirolo viene smaltito in discarica o bruciato.
Le sostanze chimiche utilizzate per produrre il polistirolo sono state collegate a diverse malattie, tra cui l'obesità, i disturbi della tiroide e il ritardo della crescita.
Inoltre, le specie acquatiche possono assorbire le particelle di polistirolo scomposte che entrano nei nostri sistemi idrici e, alla fine, questi organismi possono risalire la catena alimentare e raggiungere gli esseri umani. Queste particelle sono pericolose per la riproduzione e possono causare il cancro se consumate.
Conclusione
Infine, quali misure possiamo intraprendere per affrontare il problema del polistirolo? Il modo principale per affrontare il problema del polistirolo è identificare e utilizzare materiali sostitutivi. Secondo la Earth Resource Foundation, i prodotti in carta riciclata sono il sostituto ideale se il tuo posto di lavoro non è in grado di utilizzare piatti riutilizzabili.
Confrontando il riciclo della carta con il polistirolo si ottengono anche risparmi complessivi e la preservazione delle foreste. I prodotti di carta sono sicuri per l'ambiente e biodegradabili. La carta è utile per l'imballaggio e la spedizione dei prodotti poiché è facilmente riciclabile.