Con la plastica che entra a far parte delle nostre vite nel 21° secolo, ci sono effetti dell'inquinamento da plastica negli oceani che non possono essere trascurati se dobbiamo apportare un cambiamento.
L'inquinamento da plastica è l'accumulo di materiali polimerici sintetici nel ambiente al punto da creare problemi negli habitat in cui si trovano. Le materie plastiche possono essere sia naturali che sintetiche.
Le materie plastiche naturali come la gomma e la seta esistono in abbondanza, ma non svolgono alcun ruolo importante nell'inquinamento ambientale poiché sono biodegradabili. Tuttavia, lo stesso non si può dire per le plastiche sintetiche.
Sono polimeri (cioè un materiale le cui molecole sono grandi e sono costituite da una serie apparentemente infinita di legami interconnessi) e sono stati sviluppati specificamente per sconfiggere i processi di decadimento naturale. Poiché le plastiche sintetiche sono per lo più non biodegradabili, tendono a persistere nell'ambiente naturale.
Sommario
Cosa significa inquinamento da plastica negli oceani?
L'inquinamento da plastica negli oceani è semplicemente l'accumulo di materie plastiche nell'oceano, sia che provenga dallo scarico diretto e dai rifiuti, sia dal trasporto di plastica nell'oceano con qualsiasi mezzo. l'effetto dell'inquinamento da plastica negli oceani non può essere sottovalutato.
La plastica costituisce l'80% di tutti i rifiuti marini. Secondo una ricerca, ogni anno vengono prodotte oltre 400 milioni di tonnellate di plastica e si prevede che tale quantità raddoppierà in meno di 3 decenni! Pazzesco vero?
Secondo le stime, entro il 2050 il peso della plastica nell'oceano dovrebbe essere superiore alla vita marina dell'oceano. Questo dà un'idea del problema che dobbiamo affrontare a causa dell'inquinamento da plastica.
Gli scienziati hanno dimostrato che circa 12 milioni di tonnellate di plastica entrano nei nostri oceani ogni anno, ovvero circa un pieno carico di rifiuti di plastica ogni minuto!
Puoi leggere di più su come l'inquinamento da plastica influisce sulla vita marina in tutto l'oceano
In che modo la plastica entra nell'oceano?
La plastica entra nell'oceano in diversi modi, questi includono ma non sono limitati a:
- littering
- Prodotti che vanno in malora
- Dispersione industriale
1. Rifiuti
I rifiuti lasciati per strada non rimangono lì, l'acqua piovana e il vento trasportano questi rifiuti di plastica negli specchi d'acqua e attraverso le fogne. I principali fiumi del mondo trasportano in mare circa 1.15-2.41 milioni di tonnellate di plastica ogni anno.
Anche i turisti in vacanza che visitano le spiagge e lasciano i rifiuti contribuiscono direttamente all'ingresso di plastica nell'oceano. Ironia della sorte, il risultato del littering da parte dei turisti sta allontanando altri visitatori dalle destinazioni in cui il problema dell'inquinamento da plastica degli oceani a causa dei rifiuti è più visibile.
Invece di riciclare la plastica, alcune persone la gettano nella spazzatura. Quando i rifiuti vengono trasportati in una discarica, la plastica viene spesso spazzata via perché è leggera. Da lì, può eventualmente ingombrarsi intorno agli scarichi ed entrare nei corpi idrici.
2. Prodotti che vanno in malora
Molti prodotti che scarichiamo nel gabinetto e le cose che risciacquiamo nel lavandino contribuiscono all'inquinamento da plastica. Molti dei prodotti per la cura personale che usiamo quotidianamente contengono "microsfere".
Le microsfere sono minuscole perle di plastica che si trovano negli scrub per il viso, nel bagnoschiuma e persino nel dentifricio. Questi pezzi di plastica, come suggerisce il nome, "microsfere", sono troppo piccoli per essere filtrati dagli impianti di acque reflue e possono finire per fluire nei corpi idrici quando vengono scaricati.
Le fibre di plastica negli indumenti che perdono le lavatrici rappresentano ancora un rischio di entrare nell'oceano. Questi piccoli pezzi di plastica finiscono per essere consumati da piccole specie marine, rappresentando un rischio per la loro salute e finendo anche per finire nella nostra catena alimentare.
Molte persone sono rimaste inorridite quando hanno scoperto queste microsfere e ciò ha portato al divieto di prodotti contenenti microsfere in alcuni paesi.
3. Dispersione industriale
I sottoprodotti industriali derivanti da processi di produzione condotti o gestiti in modo improprio sono una fonte di inquinamento da plastica negli oceani. Gli standard permissivi nei processi industriali sono responsabili della presenza di plastica nell'ambiente.
Ciò si verifica quando lo smaltimento di prodotti contenenti plastica da processi industriali non è conforme agli standard, sono quindi responsabili della fuoriuscita di plastica nell'ambiente.
Le perdite possono verificarsi durante la fase di produzione o il trasporto del prodotto. Questi prodotti fuoriusciti trovano la loro strada nei corpi idrici e vengono trasportati dalle correnti d'acqua in tutto il mondo, contaminando anche le isole disabitate.
Uno studio condotto nel 2019 ha mostrato che migliaia di minuscoli pellet di plastica industriale (pellet di plastica di pre-produzione) utilizzati per realizzare prodotti in plastica, noti come "nurdles", si riversano ogni anno sulle coste del Regno Unito, inquinando quasi i tre quarti delle spiagge negli Stati Uniti Regno.
Alcune industrie, per ridurre i costi, scaricano i loro effluenti industriali nei corpi idrici. Questi effluenti non contengono solo sostanze chimiche nocive, ma anche plastica.
Effetti dell'inquinamento da plastica negli oceani
Di seguito sono riportati alcuni degli effetti dell'inquinamento da plastica negli oceani.
- Impatto negativo sulla salute umana
- Impatto fisico sulla vita marina
- Impatto chimico sull'ambiente marino
- Impatto economico
- Trasporto di specie invasive
- Impatto negativo sulla catena alimentare
1. Impatto negativo sulla salute umana
Un impatto negativo sulla salute umana è uno degli effetti dell'inquinamento da plastica nell'oceano. Gli scienziati hanno trovato microplastiche in 114 specie marine e circa un terzo di queste finisce nei nostri piatti.
Quando gli organismi marini ingeriscono la plastica, il BPA presente nella maggior parte degli oggetti di plastica che entrano in contatto diretto con l'organismo si metabolizza nei corpi di quegli organismi per formare il Bifenolo A, ed entra nei nostri corpi quando consumiamo questi organismi.
La ricerca ha dimostrato che l'ingestione di organismi acquatici che sono stati esposti a sostanze chimiche associate alla plastica può interferire con gli ormoni che regolano molti processi nel nostro corpo, causare problemi di sviluppo nei bambini e persino alterare i processi metabolici in modi che influiscono negativamente sulla salute umana
2. Impatto fisico sulla vita marina
L'impatto fisico sulla vita marina è uno degli effetti dell'inquinamento da plastica nell'oceano. La plastica è dannosa per gli organismi viventi e quelli nell'oceano non sono esentati.
Organismi acquatici spesso ingeriscono oggetti di plastica che scambiano per cibo, il che può causare problemi di salute interna. Molti animali come pesci, tartarughe marine e altre forme di vita marina rimangono impigliati nei prodotti di plastica, rendendo loro difficile vivere o sfuggire ai predatori.
La fauna marina scambia la plastica per la preda e se ne nutre. La maggior parte poi muore di fame poiché i loro stomaci si riempiono di plastica poiché non possono né digerire né espellere i materiali plastici.
A volte soffrono anche di lacerazioni, infezioni, ridotta capacità di nuotare e lesioni interne dovute all'interazione delle materie plastiche con i loro organi interni.
3. Impatto chimico sull'ambiente marino
L'impatto chimico sull'ambiente marino è uno degli effetti dell'inquinamento da plastica nell'oceano. La plastica nell'oceano può causare un accumulo di inquinanti organici persistenti.
Alcune sostanze chimiche utilizzate per far reagire la plastica con l'acqua salata nell'ambiente marino e rilasciano inquinanti nocivi come PCB e DDT. Anche alcuni contenitori di plastica utilizzati per imballare composti tossici vengono scaricati nell'oceano e possono causare un accumulo di inquinanti tossici nell'acqua.
4. Impatto economico
L'impatto economico è uno degli effetti dell'inquinamento da plastica negli oceani. L'inquinamento da plastica danneggia il valore estetico delle spiagge turistiche, portando a una diminuzione delle entrate del turismo. Genera inoltre importanti costi economici legati alla pulizia e manutenzione dei siti. L'accumulo di rifiuti di plastica sulle spiagge può danneggiare l'economia di un paese e la fauna marina.
5. Trasporto di specie invasive
Il trasporto di specie invasive è uno degli effetti dell'inquinamento da plastica negli oceani. La plastica galleggiante aiuta anche il trasporto di specie marine invasive, minacciando così la biodiversità marina. Mentre i rifiuti galleggiano attraverso il mare, trasportano batteri non autoctoni e altri organismi in nuovi luoghi, dove possono essere particolarmente dannosi.
6. Impatto negativo sulla catena alimentare
Un impatto negativo sulla catena alimentare è uno degli effetti dell'inquinamento da plastica nell'oceano. Poiché le materie plastiche sono disponibili in diverse dimensioni (grandi, piccole, microscopiche), la plastica inquinante può colpire anche gli organismi più piccoli, come il plancton.
Quando questi organismi vengono avvelenati, ciò causa problemi agli animali più grandi che dipendono da loro per il cibo. Questo effetto può anche diffondersi ulteriormente lungo la catena alimentare. Questo è noto come bioaccumulo.
Gli animali più in alto nella catena alimentare sono ancora più in pericolo. Nel 1963, è stato osservato un calo della popolazione di aquile calve negli Stati Uniti.
Fu condotto uno studio e si scoprì che il colpevole era una sostanza nota come DDT, che induceva le aquile a deporre uova con gusci sottili che si rompevano facilmente. Ciò ha posto la domanda, come hanno fatto le aquile calve a ingerire il DDT, dal momento che era usato negli insetticidi?
La risposta è stata successivamente trovata, le industrie che hanno prodotto questa sostanza chimica hanno rilasciato i loro rifiuti nei corpi idrici, provocandone l'inquinamento. Ciò ha colpito gli organismi marini e quando le aquile hanno mangiato gli organismi colpiti (pesci), anche loro sono stati colpiti e li ha influenzati negativamente.
Questo è un esempio di come l'inquinamento possa viaggiare lungo la catena alimentare e minacciare la biodiversità marina e la catena alimentare.
Effetti dell'inquinamento da plastica negli oceani - Domande frequenti
Di chi è la colpa per l'inquinamento da plastica negli oceani?
Dal 1950, la produzione di plastica è aumentata di circa 200 volte ed è stato stimato che solo il 9% della plastica prodotta sia stata riciclata. Il resto è stato bruciato, gettato via o scartato in natura.
Gli esseri umani hanno inventato la plastica e sono anche utilizzatori di plastica. Si potrebbe passare il tempo a discutere e puntare il dito nel tentativo di incolpare l'inquinamento da plastica su una particolare festa, ma resta il fatto che l'unico modo per frenare l'inquinamento da plastica è che noi umani ci assumiamo la responsabilità e lavoriamo per fermare questa minaccia.
L'EPA (Environmental Protection Agency) incolpa sei nazioni asiatiche come le principali fonti di inquinamento degli oceani, ma non prende atto delle aree in cui gli Stati Uniti sono colpevoli. Resta il fatto che i paesi più ricchi tendono a sprecare più plastica di quelli più poveri.
Il 60% dei rifiuti che entra nell'oceano lo fa da soli 10 fiumi, 8 in Asia e 2 in Africa. Ciò non tiene conto degli scenari in cui la plastica finisce nell'oceano a seguito di disastri naturali come tsunami e uragani.
I rifiuti di plastica negli oceani sono più diversi dei soli rifiuti che provengono dalla terra, questo perché c'è molto che non sappiamo sullo scarico illegale di rifiuti di plastica negli oceani. Lo scarico illegale passa in gran parte inosservato perché l'oceano è un punto cieco e, a causa della sua vastità, le attività che vi si verificano non possono essere monitorate da vicino.
È impossibile individuare i colpevoli esatti dell'inquinamento da plastica degli oceani poiché tutti noi, in uno o nell'altro, contribuiamo all'inquinamento da plastica negli oceani. Un atto apparentemente semplice di ignorare i rifiuti può essere il motivo per cui finiscono nell'oceano.
La responsabilità, tuttavia, di fermare l'inquinamento da plastica spetta a tre parti, il governo, le società di produzione e i consumatori. Ognuna di queste parti può in un modo o nell'altro influenzarsi a vicenda e svolgere un ruolo significativo nell'arrestare l'inquinamento da plastica.
Ma invece di affrontare questo problema, le persone tendono a puntarsi il dito contro. Le aziende tendono ad affidare ai consumatori la responsabilità di comportarsi in modo responsabile e prevenire il littering, il governo a sua volta è riluttante a presentare nuove normative e politiche, per non parlare di applicarle, e ai consumatori piace puntare il dito contro il governo e le aziende mentre possono farlo molto loro stessi.
Come possiamo fermare l'inquinamento da plastica nell'Oceano?
Fermare l'inquinamento da plastica negli oceani non è un affare di un giorno, né è un affare di un solo uomo. Le tre parti sopra evidenziate (governo, società di produzione e consumatori) devono contribuire a fermare l'inquinamento da plastica negli oceani. Le diverse parti possono aiutare a fermare l'inquinamento da plastica negli oceani:
Enti Pubblici
- Attraverso l'attuazione della legge sulla protezione, la ricerca e i santuari marini (MPRSA)
- Impegnarsi nella conservazione e nel ripristino delle regioni costiere
- Creazione e applicazione rigorosa di regolamenti e politiche per impedire lo scarico di rifiuti nell'oceano
- Imporre una tassa alle società di produzione per scoraggiare la produzione di plastica monouso e utilizzare la tassa per finanziare altri progetti di bonifica
- Stabilire standard per promuovere la produzione di plastica biodegradabile
- Impegnarsi in ispezioni di routine delle società di produzione per garantire che tutte le linee guida siano seguite
- Mappatura, sorveglianza e ricerca dei fondi sull'inquinamento da plastica degli oceani
- Aumentare i fondi per gli esercizi di pulizia
Consumatori
- Ridurre l'uso di plastica monouso
- Smetti di comprare acqua
- Evita i prodotti che contengono microsfere
- Acquista oggetti di seconda mano
- Riciclare
- Acquista all'ingrosso
- Riutilizza i sacchetti di plastica quando possibile
- Fare pressione sui produttori affinché adottino tecniche alternative per ridurre la produzione di plastica
- Educare gli altri utilizzando qualsiasi piattaforma possibile (social media, segnaletica, passaparola, ecc.)
- Organizzare e impegnarsi in esercizi di pulizia della spiaggia
- Sostituisci i sacchetti di plastica con i sacchetti di carta, ove possibile
- Sostituisci Tupperware di plastica con contenitori di vetro o acciaio inossidabile
- Usa dei pioli di legno invece di quelli di plastica per stendere il bucato
- Evita i prodotti cosmetici con microplastiche (microsfere) e opta anche per indumenti biodegradabili.
Società di produzione
- Le aziende possono fornire incentivi per promuovere il riutilizzo e il riciclaggio
- Prevenire le perdite negli impianti di produzione assicurandosi che non si verifichino perdite
- Segui tutte le linee guida stabilite senza tagliare gli angoli
- Utilizzare metodi di progettazione alternativi per ridurre o interrompere completamente l'uso di plastica monouso negli imballaggi dei prodotti
- Educare i consumatori sull'importanza del riciclaggio utilizzando i loro prodotti.
Quanta plastica c'è nell'oceano?
Ogni anno, oltre 12 milioni di tonnellate di plastica entrano nei nostri oceani. Fugge dalle discariche, galleggia nei nostri scarichi, finisce nei fiumi e si fa strada nei nostri oceani. Molti rifiuti di plastica sono invisibili ad occhio nudo, si accumulano nei vortici oceanici, dove si nutre la fauna marina.
Ogni giorno circa 8 milioni di pezzi di plastica inquinata finiscono nei nostri oceani, il 79% dei rifiuti di plastica viene inviato alle discariche o all'oceano, mentre solo il 9% viene riciclato. Oltre 25 trilioni di macro rifiuti riempiono i nostri oceani. Di queste, 269000 tonnellate galleggiano sulla superficie e si prevede che il volume triplicherà entro il 2050. Questo è l'equivalente di 1345 balene blu e 500 volte il numero di stelle nella nostra galassia.
165 milioni di tonnellate di plastica circolano attualmente negli ambienti marini della terra e solo l'1% dei rifiuti marini galleggia. L'inquinamento da plastica è stato persino osservato nella Fossa delle Marianne (la parte più profonda dell'oceano).
L'inquinamento da plastica negli oceani è un problema di interesse globale?
L'inquinamento da plastica negli oceani è un problema diffuso che colpisce notevolmente l'ambiente marino. Minaccia l'habitat oceanico, la sicurezza alimentare e la qualità, il turismo costiero e contribuisce al cambiamento climatico.
Il problema dell'inquinamento da plastica negli oceani è vasto e sottovalutato! La maggior parte delle volte noi umani tendiamo a prendere le cose sul serio solo quando sono diventate insopportabili. Poiché l'inquinamento da plastica degli oceani non è sempre un problema visibile, è sottofinanziato.
L'inquinamento da plastica negli oceani è un problema di preoccupazione globale perché, nonostante l'inadempiente, tutti ne sono colpiti in un modo o nell'altro. Sarebbe una grossolana falsificazione insinuare che la maggior parte dell'inquinamento da plastica degli oceani del mondo provenga da paesi del terzo mondo quando è noto che i paesi del primo mondo utilizzano più prodotti rispetto ai paesi del terzo mondo.
Attualmente ci sono cinque chiazze di immondizia (vaste aree dell'oceano dove si raccolgono rifiuti, attrezzi da pesca e altri detriti) nel mondo, una nell'Oceano Indiano, due nell'Oceano Atlantico e due nell'Oceano Pacifico, e la più grande delle loro è il "Great Pacific Garbage Patch" situato nel North Pacific Gyre (tra le Hawaii e la California).
Il termine "patch" è un soprannome fuorviante, che induce molti a credere che si tratti di isole di spazzatura, ma il fatto è che i detriti marini sono sparsi sulla superficie dell'acqua e dalla superficie dell'acqua al fondo dell'oceano.
Il più grande di questi rifiuti copre un'area grande il doppio del Texas o tre volte la Francia o 4.5 volte la Germania.
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