Perché le specie chiave di volta sono importanti?
Qualsiasi organizzazione o “chiave di volta” di una comunità è considerata una delle sue componenti più importanti in quell'ecosistema. Una specie chiave di volta è un animale che tiene insieme il tessuto di un ecosistema, marino o altro.
ecosistemi sembrerebbe estremamente diverso senza le loro specie chiave di volta. Se una specie chiave di volta scomparisse, alcuni ecosistemi potrebbero non essere in grado di adattarsi ai cambiamenti ambientali.
Ciò potrebbe portare alla fine dell'ecosistema o consentire a una specie invasore di prendere il controllo e cambiare drasticamente il corso dell'ecosistema.
Poiché il termine "specie chiave di volta” non è definito formalmente, gli esperti potrebbero non essere d'accordo sul fatto che le piante o gli animali in un ambiente specifico meritino l'onore. Alcuni biologi della fauna selvatica affermano che l'idea semplifica eccessivamente il ruolo di una specie o pianta in ecosistemi complessi.
Tuttavia, riferirsi a una determinata pianta o animale come specie chiave di volta può aiutare il grande pubblico a comprendere quanto una specie possa essere cruciale per l'esistenza di molte altre.
Sommario
Perché le specie chiave di volta sono importanti? 3 ruoli che giocano
Molti scienziati menzionare tre categorie di specie chiave di volta:
- Predators
- Ingegneri dell'ecosistema
- Mutualisti
Predators
I predatori aiutano nella gestione del numero delle specie di prede, che ha un impatto sul numero di piante e animali più in alto nella catena alimentare. Ad esempio, gli squali mangiano spesso pesci malati o vecchi, consentendo alle specie più sane di prosperare.
squali può impedire alle creature più piccole di pascolare eccessivamente e sradicare le praterie di fanerogame solo essendo presenti vicino a quelle aree. La ricerca sull'impatto di un predatore marino sul suo habitat è servita come base per l'intero concetto di specie chiave di volta.
La rimozione di una singola specie, la stella marina Pisaster ochraceus, da una pianura di marea sull'isola di Tatoosh nello stato americano di Washington ha un profondo impatto sull'ecologia, secondo una ricerca del professore di zoologia americano Robert T. Paine.
Sull'isola di Tatoosh, le stelle marine viola, note anche come Pisaster ochraceus, sono importanti predatori di cirripedi e cozze. Dopo la scomparsa delle stelle marine, i mitili si sono trasferiti e hanno sostituito altre specie, come le alghe bentoniche che hanno sostenuto le popolazioni di lumache di mare, patelle e bivalvi. La biodiversità della pianura di marea si è dimezzata in un anno a causa della mancanza di una specie chiave di volta.
Ingegneri dell'ecosistema
Un organismo che altera, distrugge o crea nuovi habitat è noto come ingegnere dell'ecosistema. Il castoro è probabilmente la migliore illustrazione di un ingegnere chiave di volta. I castori abbattono alberi vecchi o morti lungo le sponde dei fiumi per utilizzare la costruzione delle loro dighe, che è essenziale per la salute degli ecosistemi fluviali.
Ciò consente a un'abbondanza di nuovi alberi più sani di germogliare. L'acqua del fiume è deviata dal dighe, Con conseguente zone umide dove una varietà di animali e piante può prosperare.
Castori, elefanti della savana africana e altri ingegneri dell'ecosistema costruiscono, alterano o mantengono l'ambiente che li circonda invece di influenzare la fonte di cibo. Influiscono sulla presenza e sul comportamento di altre creature e contribuiscono alla biodiversità complessiva dell'habitat.
Mutualisti
I mutualisti sono due o più organismi che cooperano a beneficio dell'ambiente nel suo insieme. Uno dei migliori esempi di questo sono le api. Oltre a raccogliere il nettare dai fiori, le api trasportano anche il polline da un fiore all'altro, aumentando la probabilità di fecondazione e promuovendo una maggiore crescita dei fiori. Le principali fonti di cibo per le api stesse sono il nettare e il polline.
Altro gruppi di specie fondamentali sono riconosciuti da alcuni scienziati. Predatori, erbivori e mutualisti sono in un elenco aggiuntivo. Un altro elenca concorrenti di risorse, mutualisti e predatori.
Le piante possono essere considerate specie chiave di volta. Ad esempio, gli alberi di mangrovie svolgono una funzione cruciale nella stabilizzazione dei litorali e nella prevenzione dell'erosione lungo numerose coste. Le loro radici, che si estendono nell'acqua bassa, offrono anche un riparo e un luogo di alimentazione per i piccoli pesci.
Spesso, è necessaria l'estinzione di una specie chiave per comprendere appieno l'importanza di quella specie in un ecosistema. Robert Paine, un ecologista che negli anni '1960 rese popolare l'espressione "specie chiave di volta", scoprì il significato di tali specie mentre studiava le stelle marine lungo la frastagliata costa del Pacifico dello stato di Washington.
Poiché le stelle marine consumavano cozze, la popolazione di cozze è stata tenuta sotto controllo, consentendo a molte altre specie di prosperare. Come parte di un esperimento, le stelle marine sono state portate fuori dall'area, il che ha causato l'esplosione della popolazione di mitili e la cacciata di altre specie.
La biodiversità dell'ecosistema è stata gravemente ridotta. Secondo la ricerca di Payne, trovare e salvaguardare le specie fondamentali può aiutare a mantenere la popolazione di numerose altre specie.
Una specie vegetale autoctona e una specie di colibrì lavorano insieme come mutuatari chiave di volta nelle praterie boscose della Patagonia (vicino al punto più meridionale del Sud America). Alberi, arbusti e piante da fiore locali si sono sviluppati per fare affidamento solo sulla corona di fuoco dal dorso verde colibrì Sephanoides sephanoides per l'impollinazione.
Il 20% delle specie vegetali dell'area è impollinato da firecrown dal dorso verde. Il nettare zuccherino che costituisce la maggior parte della dieta del colibrì viene quindi prodotto da queste piante.
Senza le corone di fuoco dal dorso verde, porzioni dell'attuale ecosistema della Patagonia svanirebbero poiché nessun altro impollinatore ha sviluppato la capacità di impollinare queste piante, riducendo la loro ridondanza funzionale quasi a zero.
Conclusione
Le specie chiave di volta influenzano la varietà e l'abbondanza di altre specie in un habitat, contribuendo a preservarne biodiversità locale di un ecosistema. Svolgono quasi sempre un ruolo chiave nella filiera alimentare locale.
Il fatto che una specie chiave di volta svolga una funzione ecologica cruciale che nessun'altra specie può svolgere è uno dei suoi tratti distintivi. Un intero ecosistema cambierebbe drasticamente, o svanirebbe del tutto, senza le sue specie fondamentali.
È fondamentale ricordare che la funzione di una specie può variare da un ecosistema all'altro, e una specie che è considerata una chiave di volta in un posto potrebbe non esserlo in un altro.
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