9 Impatti ambientali delle discariche

Rimuoviamo la nostra spazzatura per mantenere un ambiente pulito e proteggerci da germi e virus pericolosi. Tuttavia, la maggior parte dei rifiuti domestici, compresi gli avanzi di cibo e i detriti del giardino, finisce nelle discariche sanitarie. Purtroppo, ciò aggrava i già gravi problemi ambientali.

Pratiche inadeguate di gestione e smaltimento dei rifiuti portano a problemi di discarica non gestita, che aggravano l’inquinamento dell’aria, dell’acqua e del suolo. I rifiuti organici delle discariche rilasciano gas nocivi durante la decomposizione. Lo smog è il risultato dei gas nocivi delle discariche (LFG), che esacerbano le condizioni respiratorie come l’asma.

Impatti ambientali delle discariche

Anche se fatto con attenzione, seppellire i rifiuti nel terreno influisce sull’ecosistema. Di seguito sono elencati i principali problemi ambientali causati dalle discariche comunali.

• Emissioni di gas serra
• Cambiamento climatico
• Inquinamento atmosferico ed effetti atmosferici
• Incendi o esplosioni
• Contaminazione del suolo
• Contaminazione delle acque sotterranee
• Impatto sulla biodiversità
• Habitat della biodiversità
• Le discariche alterano la fauna
• Le discariche riducono il valore delle aree circostanti
• Talvolta si verificano incidenti nelle discariche

1. Emissioni di gas serra

Quando i rifiuti solidi urbani vengono scaricati in una discarica, nell’atmosfera vengono rilasciati gas pericolosi, che mettono in pericolo ogni tipo di vita.

Le discariche di rifiuti solidi hanno il potenziale di produrre 442 m³ di gas, di cui il 55% è composto da gas naturali come il metano. Nelle emissioni di gas di discarica sono presenti due costituenti principali del gas e piccole quantità aggiuntive di altri.

Metano e anidride carbonica sono i principali gas pericolosi; altri gas presenti in tracce includono ammoniaca, solfuro e composti organici volatili (COV) che non sono metano.

Inoltre, nelle discariche vengono prodotti detriti freschi organici e inorganici mediante processi chimici e biologici. Le molecole di tri- e per-cloroetilene, ad esempio, reagiscono per generare cloruro di vinile. Inoltre, gli amminoacidi si convertono in metil-mercaptani e i composti dello zolfo in idrogeno solforato.

Alcuni tipi di rifiuti industriali che vengono scaricati nelle discariche ne provocano anche altri gas a effetto serra. Ad esempio, l’idrogeno solforato viene prodotto quando grandi pannelli di cartongesso si deteriorano nelle discariche.

Metano, anidride carbonica, cloruro di vinile, toluene, xileni e propilbenzene sono tutti prodotti dalle discariche che raccolgono rifiuti industriali e municipali.

2. Cambiamenti climatici

Le discariche producono ed emettono biogas nell'atmosfera, il che contribuisce a il riscaldamento globale. Il gas metano (CH4) e l’anidride carbonica (CO₂), due dei gas che contribuiscono al riscaldamento globale e al cambiamento climatico, costituiscono la maggior parte della miscela nota come biogas.

Il rapporto ISWA afferma che entro il 2025, le discariche contribuiranno per il 10% alle emissioni di gas serra se le tendenze attuali continueranno e non verranno intraprese azioni.

Il degasaggio viene in genere effettuato dopo che la cella della discarica è stata chiusa, quindi il metano proveniente dai componenti più facilmente biodegradabili sarà già stato rilasciato nell'atmosfera prima che avvenga il degasaggio.

Si tratta di un miglioramento rispetto alle discariche convenzionali, ma alcune di queste discariche presentano ancora degli svantaggi. Sebbene siano in grado di catturare solo una frazione del metano generato, le operazioni di degasaggio orizzontale che cercano di catturare il metano mentre la cella della discarica è ancora in funzione producono risultati superiori.

3. Inquinamento atmosferico ed effetti atmosferici

Le discariche rilasciano nell'atmosfera oltre dieci gas nocivi, il più pericoloso dei quali è gas metano, che si crea spontaneamente quando la materia organica si decompone.

Secondo l’EPA, il metano rilasciato durante la decomposizione della materia organica in discariche mal gestite può intrappolare l’energia solare 28 volte più efficacemente dell’anidride carbonica. Il risultato dell’intrappolamento del calore è l’aumento delle temperature nelle città e nel mondo.

Oltre al gas metano, vari prodotti chimici industriali e residenziali che finiscono nelle discariche, come candeggina e ammoniaca, possono produrre gas nocivi che hanno un’influenza negativa significativa sulla qualità dell’aria locale. Un ulteriore fattore di scarsa qualità dell’aria è il rilascio di polvere, particolato e altri inquinanti non chimici nell’atmosfera.

4. Incendi o esplosioni

Occasionalmente esplosioni e incendi possono essere causati dal metano, prodotto dai rifiuti provenienti dalle discariche. Questo inconveniente è più frequente di quanto possa sembrare a prima vista in quanto gli incendi non sono legati alla struttura ma hanno origine all'interno della discarica.

Le tossine rilasciate dagli incendi delle discariche rappresentano un rischio sia per la salute umana che per l’ambiente. Se scoppia un incendio in una discarica, i residenti e i vigili del fuoco nelle vicinanze corrono il rischio di respirare fumi pericolosi che potrebbero mettere a rischio la loro salute.

La quantità di rifiuti solidi urbani nella discarica, il tipo di incendio e la topografia della discarica sono tutti fattori che influenzano l'entità dell'incendio e i problemi sanitari ad esso associati.

Durante i processi biologici che scompongono il materiale organico in decomposizione vengono prodotte elevate quantità di emissioni di carbonio e metano. Le principali fonti di emissioni di metano sono le discariche.

Questi incendi spontanei e incontrollati non solo danneggiano le falde acquifere compromettendone le membrane impermeabilizzanti, ma rilasciano anche emissioni di diossina estremamente dannose per l’ecosistema.

3. Contaminazione del suolo

Poiché i materiali contaminati (come metalli pesanti come piombo e mercurio) provenienti dai rifiuti immagazzinati possono penetrare nel terreno e nell’acqua circostanti, le discariche sono spesso responsabili di tale contaminazione del suolo.

Poiché le sostanze nocive possono eventualmente penetrare nel terreno circostante, ciò ha un impatto anche sul terreno adiacente. Questi veleni danneggiano lo strato superiore del terreno, ne alterano la fertilità e hanno un impatto sulla vita vegetale.

Se il suolo viene sfruttato per l’agricoltura, ciò disturba l’ecosistema del territorio e può portare a problemi di salute. Inoltre, anche se le rotture della membrana impermeabilizzante sono rare, quando si verificano hanno un impatto disastroso sull’ambiente.

4. Contaminazione delle acque sotterranee

Frequenti discariche per rifiuti solidi urbani contaminare le falde acquifere in prossimità della discarica. Allora come avviene l'avvelenamento delle acque sotterranee?

Le discariche non rilasciano solo gas nocivi ma anche percolato. Un liquido noto come percolato filtra attraverso i rifiuti smaltiti in una discarica. Il liquido contenuto nei fanghi di depurazione è un esempio di percolato.

I quattro costituenti principali del percolato di discarica sono azoto, metalli pesanti, composti organici volatili e composti organici velenosi. A seconda del tipo e dell’età dei detriti della discarica, il percolato contiene quantità diverse di composti velenosi e pericolosi.

Inoltre, le variazioni del clima stagionale e dei livelli complessivi delle precipitazioni hanno un impatto sulla qualità del percolato di discarica6. La produzione di percolato è aiutata dal deflusso superficiale e dalle precipitazioni oltre alla decomposizione biologica.

I materiali velenosi presenti nel percolato di rifiuti sono dannosi per la salute delle persone. Le sostanze chimiche si bioaccumulano negli esseri viventi e risalgono la catena alimentare fino agli esseri umani.

Secondo studi sulla tossicità dei percolati di discarica, tra le sostanze nocive figurano l'ammoniaca non ionizzata, i tannini e il rame. L’ammoniaca è velenosa e dannosa sia per l’ambiente che per la salute umana.

Lo studio ha rivelato che le creature acquatiche sono gravemente danneggiate dal livello di ammoniaca del percolato. Anche la vegetazione è influenzata dalle elevate concentrazioni di percolato nelle acque sotterranee.

Il percolato proveniente dalle discariche è un problema importante, in particolare nei siti scarsamente costruiti dove i sistemi di rivestimento destinati a impedire al percolato di fluire nell'ambiente sono inesistenti o insufficienti.

5. Impatto sulla biodiversità

Esistono molteplici strategie per influenzare le discariche biodiversità. È necessario liberare le aree selvagge per la costruzione di discariche danni e perdite di habitat. Alcune specie autoctone potrebbero essere spostate se le discariche si riempissero di altri animali che consumano rifiuti, come corvi e ratti.

Il liquido prodotto dalle discariche si chiama percolato. Ciò può potenzialmente diventare tossico, contaminare i laghi, gli stagni e i corsi d’acqua circostanti e danneggiare l’habitat di un’ampia varietà di specie.

Ciò influisce anche sulla fertilità del suolo. La decomposizione congiunta della materia organica e dei composti tossici può essere dannosa per le condizioni del suolo, alterando la vita delle piante, la fertilità e l'attività del suolo.

6. Habitat della biodiversità

Uno dei più grandi impianti di gestione dei rifiuti è una discarica. Lo sviluppo e l'esistenza delle discariche hanno un impatto significativo su una varietà di specie e di esseri viventi nell'ambiente circostante.

La creazione di una discarica di 100 ettari ha un impatto sulle specie locali rimuovendo i loro habitat. In genere, le discariche si trovano lontano dalle regioni popolate e dagli insediamenti umani.

Pertanto, per far posto allo sviluppo delle discariche, le agenzie di gestione dei rifiuti rimuovere piante e alberi. Quando il terreno viene bonificato e destinato alle discariche per immagazzinare i rifiuti, il corridoio biologico e gli habitat della fauna selvatica vengono distrutti.

Inoltre, le discariche hanno un impatto sull'equilibrio delle specie locali. I prodotti di scarto pericolosi possono potenzialmente attirare animali non autoctoni. Lo smaltimento dei rifiuti nelle discariche ha un effetto dannoso anche sulla flora e sulla fauna del suolo.

L'inquinamento deriva dall'interazione di metalli tossici e sostanze chimiche con la fauna del suolo (cioè l'inquinamento delle acque sotterranee). Questa contaminazione abbassa la qualità del suolo e ostacola la crescita della vegetazione e di altre forme viventi.

7. Le discariche alterano la fauna

La migrazione degli uccelli è particolarmente influenzata negativamente dalle discariche. Alcuni uccelli mangiano la spazzatura delle discariche, il che significa che alla fine ingoieranno plastica, alluminio, gesso e altri rifiuti comuni. Questo può anche essere letale.

Il fatto che gli uccelli stiano cambiando i loro schemi migratori è un altro rischio che rappresentano per loro le discariche. Negli ultimi anni si è visto un numero crescente di specie abbandonare la migrazione verso sud per scegliere di nidificare vicino alle discariche a causa delle abbondanti fonti di cibo che offrono.

Ciò è dannoso non solo perché, come abbiamo visto, può essere una dieta letale per loro, ma anche perché, come abbiamo visto, i loro giovani tendono già a ignorare i modelli migratori consolidati, peggiorando la situazione con ogni generazione.

8. Le discariche riducono il valore delle aree circostanti

È quasi impossibile gestire adeguatamente gli odori sgradevoli che provengono dalle discariche e che alla fine si diffondono alle comunità circostanti. La riduzione del valore immobiliare nelle aree circostanti queste società di gestione dei rifiuti contribuisce all’ulteriore svalutazione delle comunità povere.

9. Talvolta si verificano incidenti nelle discariche

Si stima che circa 113 persone siano morte quando la discarica di Addis Abeba in Etiopia è crollata nel marzo 2017. Una frana nella discarica di Meethotamulla nello Sri Lanka si è verificata solo un mese dopo, distruggendo oltre 140 abitazioni, oltre 30 vittime e numerose morti disperse.

Due lavoratori hanno perso la vita quando la discarica di Zaldívar in Spagna è crollata nel febbraio 2020. Le discariche possono occasionalmente diventare terreno instabile a causa della pioggia, della combustione spontanea o dell'eccessivo accumulo, con grave rischio di frane o crolli per i residenti adiacenti e il personale dell'impianto.

Conclusione

Le condizioni antigieniche causate da discariche scarsamente progettate e mantenute possono provocare inquinamento e epidemie. Inoltre, le discariche possono mettere seriamente a repentaglio le risorse delle falde acquifere e del suolo. Riutilizzo e riciclaggio dei beni, tuttavia, può contribuire a preservare le risorse naturali e a ridurre la necessità di nuovi prodotti.

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