Sembra l'auto ideale: i veicoli alimentati a idrogeno funzionano con l'elemento più abbondante sulla Terra, si riforniscono rapidamente, fanno un ottimo chilometraggio e producono solo vapore acqueo invece di emissioni nocive. Perché non tutti guidano questo tipo futuristico di EV? Ecco i vantaggi dei veicoli a idrogeno, oltre ad alcuni motivi per cui potresti pensarci due volte prima di acquistarne uno.
Uso attuale dei veicoli a idrogeno
Probabilmente non avete mai visto un'auto a idrogeno. Questo perché, nel 2020, ne esistevano meno di 26,000 in tutto il mondo. In Cina ci sono solo 250 stazioni di rifornimento di idrogeno e tutte le stazioni di rifornimento di idrogeno negli Stati Uniti – circa 60 – si trovano in California. Perché questa tecnologia non si è ancora diffusa?
Sebbene l'idrogeno sia tecnicamente l'elemento più abbondante sulla Terra, si trova sempre attaccato a un altro, non nella sua forma pura. La produzione di idrogeno puro richiede la sua separazione dalla molecola più grande. Questo processo utilizza un'enorme quantità di energia e, al momento, la maggior parte proviene da combustibili fossili.
Teoricamente, se le persone potessero utilizzare solo fonti di energia rinnovabile per produrre idrogeno, sarebbe verde al 100%. Tuttavia, è semplicemente troppo costoso dividere senza l'apporto di combustibili fossili. Inoltre, la maggior parte dell'idrogeno è esso stesso derivato da combustibili fossili come il gas naturale. Ecco perché pochissimi di questi veicoli sono in circolazione e l'hype è tutto sui veicoli elettrici che utilizzano l'alimentazione a batteria.
Vantaggi dei veicoli alimentati a idrogeno
Se l'idrogeno puro è così difficile da ottenere, perché i veicoli alimentati a idrogeno sembrano ancora così promettenti?
1. Non producono emissioni nocive
Un'auto con motore a combustione interna (ICE) emette anidride carbonica, protossido di azoto e metano. Questi inquinanti atmosferici sono dannosi per la salute e contribuiscono al cambiamento climatico. Al contrario, un veicolo a idrogeno produce solo vapore acqueo dalla sua cella a combustibile.
2. Guidarli è fluido e silenzioso
Come tutti i veicoli elettrici, le auto a idrogeno offrono una guida fluida e facile senza rumore del motore, dal momento che non ne hanno uno. Un'autostrada popolata da veicoli a idrogeno sarebbe appena più rumorosa della brezza.
3. Sono leggeri
Una cella a combustibile a idrogeno è sostanzialmente una batteria, ma poiché l'idrogeno è estremamente denso dal punto di vista energetico , le celle a combustibile sono eccezionalmente leggere rispetto alle tradizionali batterie per veicoli elettrici. Questo rende i veicoli a idrogeno più efficienti dal punto di vista energetico. Sebbene ciò possa non fare una grande differenza per le automobili, gli aerei a idrogeno avrebbero un vantaggio significativo rispetto agli aerei elettrici alimentati a batteria.
4. Il rifornimento è facile e veloce
Quando si tratta di tempi di rifornimento, le auto a idrogeno vincono sui veicoli elettrici tradizionali: si ricaricano in pochi minuti. A seconda del caricabatterie, i veicoli elettrici convenzionali possono impiegare ore per ricaricarsi completamente. Rifornire un'auto a idrogeno non richiede più tempo che riempire di benzina un'auto ICE.
5. Offrono una gamma eccellente
Le auto a idrogeno possono percorrere distanze maggiori rispetto ai veicoli elettrici a batteria. Con una carica completa, raggiungono un'autonomia compresa tra 300 e 400 miglia , rispetto alle 250 miglia medie offerte dai veicoli elettrici tradizionali. Inoltre, sono dotate di frenata rigenerativa, un ulteriore vantaggio rispetto alle auto con motore a combustione interna.
Svantaggi dei veicoli alimentati a idrogeno
Ecco i motivi principali per cui la tecnologia dell'idrogeno non ha ancora preso piede:
1. Le stazioni di rifornimento sono quasi inesistenti
I veicoli alimentati a idrogeno hanno un'ampia autonomia, ma la mancanza di stazioni di rifornimento significa che sei relegato in un'area molto limitata. Negli Stati Uniti, i proprietari di veicoli a idrogeno essenzialmente non possono lasciare la California perché non ci sono stazioni di rifornimento da nessun'altra parte. Questo potrebbe essere risolto installando una rete più ampia di stazioni di rifornimento in tutto il paese, ma con i veicoli elettrici già così popolari, questo potrebbe costare più di quanto valga.
2. L'idrogeno è costoso
La produzione di idrogeno è un processo complesso e ad alta intensità energetica. Di conseguenza, l'idrogeno gassoso è costoso, con un prezzo che si aggira intorno ai 5-8.50 dollari al gallone di benzina . I produttori di auto a idrogeno offrono agli acquirenti carburante gratuito per un periodo limitato, al fine di compensare in parte i costi. Tuttavia, una volta terminato il periodo, i conducenti dovranno provvedere autonomamente al rifornimento.
3. La produzione di idrogeno non è ancora verde
La maggior parte dell'idrogeno attualmente proviene da combustibili fossili, e ancora di più è necessario per produrre idrogeno puro. Sebbene sia vero che i metalli nelle batterie dei veicoli elettrici provengano dall'estrazione mineraria, si tratta di un evento occasionale piuttosto che di un processo continuo.
4. Le stazioni di rifornimento devono essere ripressurizzate
Le stazioni di rifornimento di idrogeno possono servire solo da due a cinque veicoli prima di spegnersi per un massimo di 30 minuti per la ripressurizzazione. Questo dovrebbe cambiare se le auto a idrogeno diventassero più comuni.
5. Le auto a idrogeno non possono essere ricaricate a casa
Forse il più grande svantaggio che i veicoli a idrogeno hanno rispetto ai veicoli elettrici a batteria è che devi caricarli in una stazione di rifornimento, proprio come i modelli ICE. In confronto, i proprietari di veicoli elettrici possono ricaricare la propria auto durante la notte in garage.
Il carburante del futuro?
La tecnologia ha ancora molta strada da fare per rendere fattibili i veicoli a idrogeno. Sebbene i veicoli elettrici a batteria abbiano conquistato il mercato delle autovetture, l'idrogeno è promettente come fonte di carburante per aerei e altre automobili commerciali. Ha solo bisogno di aiuto per decollare.