La richiesta dei produttori di ridurre l’impatto ambientale dell’allevamento di suini (agricoltura animale) è aumentata a seguito dell’intensificazione degli allevamenti e dell’espansione globale del carne produzione. Fosforo e azoto sono i principali inquinanti ambientali derivanti dall'allevamento dei suini.
L’allevamento di suini danneggia l’ambiente soprattutto perché i suoi rifiuti ed escrementi penetrano nei quartieri vicini e contaminano l’aria e l’acqua con particelle di rifiuti nocive.
Gli scarti degli allevamenti di suini possono contenere metalli pesanti che possono essere pericolosi se consumati, infezioni e batteri che spesso sono resistenti agli antibiotici.
Lo sterco suino provoca anche l'inquinamento delle falde acquifere attraverso gli spruzzi di rifiuti nelle aree vicine dotate di irrigatori e le infiltrazioni nel terreno.
È stato dimostrato che i materiali contenuti negli spray e nei rifiuti irritano le mucose, inducono problemi respiratori, aumentano la pressione sanguigna, aumentano lo stress e riducono la qualità della vita.
Allevamenti intensivi stanno cercando di essere il più economicamente vantaggiosi possibile con questo metodo di smaltimento dei rifiuti. Il degrado ambientale causato dall’allevamento di suini solleva la questione dell’ingiustizia ambientale perché le comunità subiscono esternalità negative come inquinamento e problemi sanitari piuttosto che trarre beneficio dalle attività.
Secondo il Dipartimento americano dell’Agricoltura e della Salute dei Consumatori, “il principale impatto ambientale diretto della produzione suina è associato al letame generato”.
Il letame animale proveniente dagli allevamenti viene spesso pompato direttamente in una grande laguna, il che ha un impatto sull'ecosistema.
Sommario
Impatti ambientali dell'allevamento di suini
- Effetti sulla qualità dell'acqua
- Effetti sulla qualità dell'aria
- Diffusione della malattia
1. Effetti sulla qualità dell'acqua
In molti allevamenti industriali, gli escrementi suini vengono conservati in vasche, a volte chiamate lagune. In queste lagune si trovano frequentemente salmonella e altre infezioni, nonché farmaci come antibiotici e antimicrobici, azoto e fosfato.
Se l'acqua di queste lagune penetra nel terreno e alla fine raggiunge il falda freatica di seguito, potrebbe provocare un inquinamento esteso nel bacino idrografico in cui è situata l'azienda agricola.
Queste lagune rilasciano nell'ambiente i rifiuti non trattati, a differenza dei liquami umani, che vengono sempre trattati con filtraggio chimico e meccanico.
Gli sversamenti rappresentano la fonte di inquinamento più comune; tuttavia, anche in assenza di sversamenti, sostanze tossiche come nitrati e ammoniaca possono penetrare nella falda freatica, che si trova leggermente al di sotto della superficie, contaminare le falde acquifere da cui dipendono le popolazioni circostanti.
Si stima che circa 35,000 chilometri di fiumi, che attraversano più di 20 stati, siano stati colpiti da perdite di letame. Alcuni fattori che contribuiscono alle questioni ambientali sono l’insufficiente trattamento delle acque reflue e la carenza di tecnologie innovative.
A causa della mancanza di impianti adeguati per il trattamento delle acque reflue, un gran numero di aziende agricole rilasciano nell’ambiente acque reflue contaminate e non trattate. Certamente, le fuoriuscite e le perdite di rifiuti contaminati non sono involontarie.
2. Effetti sulla qualità dell'aria
Numerose variabili legate all’allevamento industriale di suini hanno un impatto significativo sull’ambiente e sulla salute pubblica nelle comunità circostanti gli allevamenti di suini. I rifiuti prodotti da un numero enorme di animali sono uno dei maggiori problemi dell’agricoltura intensiva.
Similmente ai rifiuti umani, le feci dei suini sono altamente ricche di ammoniaca e batteri.
Gli escrementi dei suini vengono generalmente conservati in enormi fosse all'aperto chiamate lagune negli allevamenti intensivi di suini. Qui, i batteri anaerobici scompongono i rifiuti, che vengono poi spruzzati come fertilizzante sui campi.
Questo è noto come sistema di lagune e sprayfield, ed è ancora consentito negli Stati Uniti, anche in stati come la Carolina del Nord, dove il legislatore sta lavorando attivamente per bandire le operazioni di sistemi di lagune e sprayfield all'aperto e sostituirli con altri tecniche di gestione dei rifiuti rispettose dell’ambiente.
Successivamente, i rifiuti si diffondono in altre città, rendendo impossibile ai residenti di lasciare le proprie case per evitare di respirare il fetore degli escrementi di maiale. Le città vicine hanno registrato un aumento dei casi di cancro, infezioni, disturbi respiratori e altri rischi per la salute, oltre ad altre ripercussioni negative sulla salute.
Un'indagine condotta da un team di scienziati del Dipartimento dell'Ambiente degli Stati Uniti e del Servizio di ricerca agricola degli Stati Uniti ha rivelato che una varietà di geni sono coinvolti nella conversione dell'ammoniaca in azoto nelle lagune delle acque reflue della Carolina del Nord e del Sud. Ciò suggerisce che anche l'azoto proveniente dagli escrementi dei suini può contribuire a questo piogge acide nelle zone circostanti.
In un caso di studio, Environmental Health Perspectives ha cercato di dimostrare il legame tra stress, sbalzi d'umore, pressione sanguigna elevata e livelli di puzza e inquinamento derivanti dalle operazioni suine.
I volontari adulti che vivevano vicino agli allevamenti di suini nella Carolina del Nord hanno trascorso due settimane seduti fuori per dieci minuti ogni giorno. Hanno misurato la pressione sanguigna e hanno notato la quantità di puzza di maiale presente.
Dallo studio è emerso che gli odori sgradevoli provenienti dagli allevamenti suini erano probabilmente collegati ad un aumento della pressione sanguigna, che può portare ad un aumento dell'ipertensione cronica, proprio come il rumore e altri fattori di stress ambientale comparabili.
3. Diffusione della malattia
Ci sono diversi casi di epidemie nelle comunità che sono stati collegati alla presenza di allevamenti di suini, in particolare allevamenti di suini industriali.
Epidemie di MRSA (Staphylococcus aureus resistente alla meticillina), una forma di batterio resistente agli antibiotici, sono state collegate a una persona specifica che lavorava in un allevamento di suini; ciò è probabilmente dovuto al fatto che gli allevamenti di suini industrializzati utilizzano spesso antibiotici potenti.
Negli allevamenti di suini possono proliferare anche altre malattie tra cui Salmonella, Toxoplasma e Campylobacter.
Quando le persone seguono le procedure di sicurezza appropriate, come lavarsi le mani e i vestiti, usare maschere per il viso e coprire eventuali ferite aperte quando entrano in contatto con i maiali, molte di queste infezioni possono essere evitate.
L’assenza di un aumento delle epidemie nella Carolina del Nord, nonostante un aumento di quattro volte della popolazione suina negli anni precedenti al 1998, è spesso attribuita ai progressi nell’educazione degli allevatori sulle malattie.
Conclusione
Uno dei maggiori problemi che dovremo affrontare nei prossimi decenni è senza dubbio come soddisfare la crescente domanda di cibo in tutto il mondo. Sarà necessario che il settore produttivo – che comprende l’agricoltura e l’allevamento – possa nutrire una popolazione in crescita senza sacrificare la capacità delle generazioni future di soddisfare le proprie esigenze.
In altre parole, la creazione di sistemi agroalimentari sostenibili è una necessità. L’allevamento di suini è già un settore altamente produttivo che contribuisce in modo significativo alla sicurezza alimentare globale.
Tuttavia, in termini di sostenibilità ambientale, c'è ancora spazio per lo sviluppo.
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Un ambientalista guidato dalla passione a memoria. Lead content writer presso EnvironmentGo.
Mi sforzo di educare il pubblico sull'ambiente e sui suoi problemi.
È sempre stata una questione di natura, dobbiamo proteggere non distruggere.