L'olio vegetale, noto anche come olio di palma, viene estratto dal frutto della palma Elaeis guineensis , originaria di alcune regioni dell'Africa.
Probabilmente avete già utilizzato o consumato prodotti contenenti olio di palma. Viene impiegato in cucina e come componente di prodotti come detersivi, shampoo, cosmetici e persino biocarburanti . È inoltre utilizzato come ingrediente in cracker, alimenti surgelati e sostituti del burro.
Tuttavia, come vedremo, l’olio di palma ha un impatto ambientale, poiché i processi utilizzati per produrlo sono incredibilmente distruttivi e insostenibili.
Una coltura estremamente produttiva è l’olio di palma. Rispetto ad altri oli vegetali, fornisce una resa notevolmente maggiore ad un costo di produzione inferiore. La produzione e la domanda di olio di palma stanno aumentando rapidamente su scala globale. Asia, Africa e America Latina vedono crescere le piantagioni.
Tuttavia, le foreste tropicali – che forniscono un habitat vitale per numerose specie in via di estinzione e un’ancora di salvezza per alcune comunità umane – vengono sacrificate nel processo di tale espansione.
Secondo un’analisi del WWF sulla copertura forestale globale e sulla perdita di foreste, tra il 160,000 e il 2004, oltre 2017 miglia quadrate, ovvero un’area grande all’incirca quanto la California, sono andate perdute in aree calde a causa della deforestazione in tutto il mondo. La salute del nostro mondo e delle persone è in pericolo a causa della deforestazione.
Impatti ambientali dell'olio di palma
Per creare un luogo per massicce piantagioni monocolturali di palma da olio, sono stati rimossi enormi tratti di foreste tropicali e altri ecosistemi ad alto valore di conservazione. Questa radura ha distrutto habitat vitali per molte specie in via di estinzione, come tigri, rinoceronti ed elefanti.
Un’altra significativa fonte di emissioni di gas serra è l’incendio delle foreste per far posto ai raccolti. Le pratiche agricole intensive contaminano l’acqua, causano erosione e inquinano il suolo.
- Conversione di foreste su larga scala
- Perdita di habitat critici per le specie in pericolo di estinzione
- Effetti sulla biodiversità
- Inquinamento dell'aria
- Inquinamento dell'acqua
- Erosione del suolo
- Cambiamento climatico
- Crescita e produzione illimitate
1. Foresta su larga scala Cinversione
Dalla metà degli anni '1970, la diffusione della palma da olio ha alterato drasticamente gli ambienti tropicali. La deforestazione delle foreste tropicali è stata una delle conseguenze più significative, con importanti ripercussioni sui servizi ecosistemici e sulla biodiversità.
In Malesia e Indonesia, la palma da olio ha contribuito rispettivamente per il 47% e il 16% alla deforestazione complessiva negli ultimi 40 anni.
La deforestazione è particolarmente grave nell’isola del Borneo, dove le piantagioni commerciali di palma da olio sono direttamente responsabili di circa la metà della deforestazione avvenuta tra il 2005 e il 2015. L’isola subisce una perdita media annua di 350,000 ettari di foresta.
Data la minore importanza economica del raccolto, i tassi di deforestazione in Africa dovuti allo sviluppo della palma da olio sono molto inferiori rispetto a quelli del sud-est asiatico. Circa il 3% della perdita di foreste della Nigeria avvenuta tra il 2005 e il 2015 è legata alla crescita della palma da olio.
Inoltre, la deforestazione in America Latina non è stata causata principalmente dalla palma da olio. Anche se molte nazioni dell’America Latina hanno tassi elevati di deforestazione generale, circa l’80% dell’espansione della palma da olio nella regione è avvenuta su pascoli abbandonati e altri sistemi di utilizzo del territorio piuttosto che sulle foreste.
Circa il 50% dell’attuale superficie coltivata a palma da olio in tutto il mondo è stata coltivata a scapito delle foreste, di cui il 68% in Malesia e il 5% in America Centrale. Il restante 50% della superficie coltivata a palma da olio ha sostituito praterie, arbusti e altri usi del suolo.
A lungo termine, tuttavia, emerge che la maggior parte dei terreni sostituiti erano originariamente territori indigeni, comprese aree ad alta biodiversità come la savana del Cerrado brasiliano e la foresta pluviale amazzonica.
2. Perdita di habitat critici per le specie in pericolo di estinzione
Molte specie animali e vegetali subiscono gravi conseguenze quando le foreste tropicali vengono convertite su larga scala in coltivazioni di palma da olio. I conflitti tra gli esseri umani e la fauna selvatica aumentano anche a causa dello sviluppo della palma da olio perché enormi popolazioni di animali sono costrette a rifugiarsi in aree più isolate del loro ambiente naturale.
Spesso, gli habitat danneggiati ospitano specie rare e in via di estinzione o fungono da corridoi faunistici che collegano aree geneticamente diverse. I parchi nazionali hanno subito gravi danni.
Le piantagioni illegali di olio di palma coprono attualmente il 43% del Parco Nazionale Tesso Nilo di Sumatra, creato per proteggere l’habitat della tigre di Sumatra, in grave pericolo di estinzione.
3. Effetti sulla biodiversità
La deforestazione delle foreste tropicali per far spazio alle piantagioni di palma da olio provoca significative riduzioni della biodiversità a livello locale e regionale . Nonostante nelle foreste pluviali siano presenti oltre 470 specie diverse di alberi per ettaro, la palma da olio viene spesso coltivata in monocolture.
Queste monocolture sono strutturalmente molto meno complesse delle foreste che sostituiscono; cioè, mancano di una vegetazione di sottobosco complessa e ricca, hanno un solo strato di chioma anziché più strati forestali e essenzialmente mancano di detriti legnosi e lettiera di foglie, tutti necessari per mantenere l'elevata biodiversità delle foreste tropicali.
Inoltre, la stragrande maggioranza delle specie forestali considera le piantagioni di palma da olio un ambiente inospitale a causa dei pesticidi , dei fertilizzanti chimici e delle frequenti interferenze umane.
Specie degne di nota incompatibili con le piantagioni sono le tigri e gli oranghi del Borneo e di Sumatra, gravemente minacciati di estinzione. Sono in pericolo anche alcune specie di uccelli, anfibi, pesci, piante, insetti e animali che vivono sotto terra.
4. Inquinamento dell'aria
Sia nelle foreste naturali che nelle piantagioni di palma da olio, la combustione è una tecnica diffusa per eliminare la vegetazione. Bruciare le foreste contribuisce all'inquinamento atmosferico , ai cambiamenti climatici, ai problemi respiratori e a un aumento della mortalità umana a causa del rilascio di fumo e anidride carbonica nell'atmosfera.
Negli anni di siccità, caratterizzati dal fenomeno El Niño, aumenta il numero di incendi e i relativi problemi di salute . Una volta appiccati, gli incendi nelle piantagioni di palma da olio rilasciano composti organici volatili che possono incrementare la produzione di foschia e aerosol, riducendo la qualità dell'aria circostante.
5. Inquinamento idrico
Per ogni tonnellata di olio di palma prodotta, un oleificio genera 2.5 tonnellate di acque reflue . Lo scarico diretto di questi effluenti può contaminare le acque dolci, con conseguenze sulla biodiversità a valle e sulla popolazione.
L’uso eccessivo di fertilizzanti che portano alla contaminazione da nitrati e la riallocazione dei flussi d’acqua che a volte possono provocare scarsità d’acqua nelle comunità circostanti le piantagioni di palma da olio sono i principali modi in cui la produzione di palma da olio su larga scala influisce sulla qualità dell’acqua nelle zone circostanti. le zone.
6. Erosione del suolo
L'erosione può anche derivare da una pianificazione errata della piantumazione degli alberi . Si verifica quando le foreste vengono distrutte per far posto alle piantagioni. La piantumazione di palme da olio su pendii scoscesi è la causa principale dell'erosione.
L’aumento delle inondazioni e l’accumulo di limo nei fiumi e nei porti sono due effetti dell’erosione. Nelle aree che sono state erose sono necessari più fertilizzanti e altri input, come infrastrutture e riparazioni stradali.
7. Cambiamento climatico
Poiché questi " pozzi di carbonio " immagazzinano più carbonio per unità di superficie di qualsiasi altro ecosistema al mondo, il drenaggio e la trasformazione delle foreste di torbiera tropicali indonesiane sono particolarmente dannosi.
Inoltre, una fonte di anidride carbonica che contribuisce al cambiamento climatico sono gli incendi boschivi, utilizzati per rimuovere la vegetazione e creare piantagioni di palma da olio. L'Indonesia è il terzo maggiore emettitore mondiale di gas serra a causa dell'elevato tasso di deforestazione.
8. Crescita e produzione illimitate
Si prevede che la domanda di olio di palma continuerà a crescere nei prossimi dieci anni. In alcuni luoghi, la produzione potrebbe aumentare del 100% o più, aggravando ulteriormente il danno ambientale.
Conclusione
I grassi sani, alcune vitamine e gli antiossidanti abbondano nell’olio di palma. Poiché l’industria viola i diritti umani e l’ambiente, alcune persone decidono di utilizzare solo olio di palma coltivato in modo sostenibile, anche se può far parte di una dieta nutriente.
Le certificazioni e gli impegni per la sostenibilità rappresentano un inizio positivo, ma affinché il business dell’olio di palma possa sopravvivere in futuro è necessaria una riforma globale.
Può sembrare impossibile contrastare un’industria potente come la lobby dell’olio di palma, ma non lo farai da solo. Le persone comuni possono realizzare cose incredibili quando si uniscono per sostenere un argomento di cui sono appassionate.
Limitare la quantità di olio di palma consumato, acquistare beni sostenibili certificati, chiedere trasparenza al settore dell’olio di palma e fare pressione sui suoi principali attori affinché scoprano alternative sostenibili sono tutti modi per sostenere l’olio di palma sostenibile.