16 Effetti dell'inquinamento sulla biodiversità

Il termine "inquinamento" è spesso usato in riferimento a effetti ambientali.

Sebbene il termine "inquinamento” è solitamente usato per riferirsi all'aria o all'acqua, in realtà si riferisce a qualsiasi tipo di inquinante che entra nell'ecosistema e ha un impatto non intenzionale.

La maggior parte dell'inquinamento, infatti, avrà un impatto negativo sulla fauna selvatica, sia direttamente (ad esempio quando respirano composti pericolosi dall'aria) sia indirettamente (ad esempio, la perdita di habitat a causa del cambiamento climatico causato dall'aumento di alcuni inquinanti atmosferici).

Inquinamento dell'aria, inquinamento dell'acqua, inquinamento plastico, l'inquinamento del suolo, l'inquinamento luminoso e l'inquinamento acustico sono tutte forme di inquinamento che possono avere un impatto sulla fauna selvatica.

In questo articolo tratterò gli effetti dell'inquinamento sulla biodiversità, esamineremo i tipi di inquinamento e come sta influenzando la biodiversità.

Cos'è la biodiversità?

Biodiversità è la varietà di animali, piante, funghi e persino microrganismi come i batteri che costituiscono il nostro ambiente naturale. Queste varie specie e creature collaborano in complicati ecosistemi simili a reti per mantenere le cose in equilibrio e sostenere la vita.

Tutto ciò di cui abbiamo bisogno in natura per sopravvivere, inclusi cibo, acqua dolce, medicine e riparo, è supportato dalla biodiversità. La diversità degli organismi viventi sulla Terra, inclusi piante, animali, microbi e funghi, è definita biodiversità.

La biodiversità della Terra è così diversificata che molte specie sono ancora sconosciute, ma a causa delle azioni umane, molte specie rischiano l'estinzione, mettendo in pericolo la straordinaria biodiversità della Terra.

16 Effetti dell'inquinamento sulla biodiversità

In che modo l'inquinamento influisce sulla biodiversità? andiamo a conoscere l'effetto dei diversi tipi di inquinamento sulla biodiversità.

1. Inquinamento dell'aria

Qualsiasi materiale sospeso nell'aria e potenzialmente dannoso sia per la salute umana che per l'ecologia in generale è considerato un inquinante atmosferico.

Questo può essere costituito da gas impercettibili alla vista umana, come ammoniaca o anidride carbonica, oppure può essere costituito da particelle solide, come polvere o fuliggine da una centrale elettrica a carbone.

Questi inquinanti possono avere un impatto immediato sulla salute a causa dell'inalazione o possono avere un'influenza indiretta sulla biodiversità modificando le condizioni ambientali complessive.

Inquinamento dell'aria può essere diretto o indiretto, ma porterà sicuramente ai seguenti risultati.

• Condizioni respiratorie
• Successo di allevamento
• Cambiamento climatico
• acid Rain

Per effetti diretti,

• Condizioni respiratorie
• Successo di allevamento

1. Condizioni respiratorie

In uno studio, gli uccelli in gabbia sono stati tenuti adiacenti a una centrale elettrica a carbone operativa per esaminare gli effetti diretti dell'inquinamento atmosferico.

È stato riscontrato che il protossido di azoto e il biossido di zolfo, due contaminanti inclusi nelle emissioni della centrale elettrica, danneggiano e influiscono sul sistema respiratorio dell'uccello.

Altre ricerche risalenti agli anni '1950 hanno scoperto ricorrenti conseguenze dannose per la salute degli uccelli dall'inquinamento atmosferico, incluso un calo del successo nella deposizione delle uova e alterazioni comportamentali.

2. Successo riproduttivo

È stato stabilito che livelli eccessivi di inquinamento atmosferico danneggiano diverse specie animali nelle aree urbane.

Secondo uno studio condotto a San Paolo, in Brasile, la capacità dei topi di riprodursi con meno successo se tenuti in gabbie vicino ad aree urbane piene di smog.

È plausibile aspettarsi che anche altre specie saranno influenzate negativamente dall'inquinamento atmosferico se questi effetti si manifestano in queste categorie di animali. A causa dell'interruzione delle catene alimentari, è probabile che la biodiversità nel suo insieme ne risenta.

Effetti indiretti

Gli effetti indiretti dell'inquinamento atmosferico sulla biodiversità sono più difficili da valutare proprio perché sono più difficili da testare per un lungo periodo di tempo in un ambiente controllato.

• Cambiamento climatico
• acid Rain

3. Cambiamento climatico

Diversi contaminanti dell'aria sono indicati come "gas a effetto serra.” Ciò è dovuto al loro ruolo nell'effetto serra, che crea uno strato nell'atmosfera terrestre che trattiene il calore del sole che altrimenti sfuggirebbe.

L'anidride carbonica (CO2), che da diverse fonti, tra cui centrali elettriche e motori a reazione, è il più noto di questi inquinanti.

Sebbene la CO2 sia un gas presente in natura nell'atmosfera, le attività umane hanno aumentato notevolmente le quantità, soprattutto dopo la rivoluzione industriale di poco più di un secolo fa.

Il protossido di azoto (N2O) e il metano (CH4) sono altri due inquinanti atmosferici che sono gas serra e, sebbene non siano così comuni o persistano nell'atmosfera tanto quanto l'anidride carbonica (CO2), sono notevolmente migliori nell'intrappolare il calore.

Dall'inizio dei tempi, il clima terrestre è cambiato a causa delle oscillazioni naturali della temperatura causate dai cambiamenti nell'attività solare e da altri eventi.

Tuttavia, questa più recente alterazione causata dall'uomo sta avvenendo abbastanza rapidamente. Ciò significa che la biodiversità subisce un impatto poiché piante e animali non possono adattarsi abbastanza rapidamente.

Secondo uno studio del Regno Unito, 275 su 329 specie di animali si sono trasferite fisicamente in regioni con temperature medie più fresche.

Anche se la ricerca sulla possibile portata delle ripercussioni è ancora in corso, ciò potrebbe avere un'ampia gamma di implicazioni.

I ricercatori stanno esaminando attivamente come i cambiamenti climatici possono influenzare la biodiversità. Le barriere coralline stanno "sbiancando" a causa dell'aumento delle temperature oceaniche.

Il corallo sbianca quando le alghe interne ai suoi tessuti vengono espulse. È molto più probabile che questi coralli muoiano anche se non sono del tutto morti.

Poiché i coralli fungono da habitat per migliaia di specie marine, inclusi pesci e crostacei, ciò ha un impatto più ampio sulla biodiversità. Gli studi hanno collegato la perdita di varietà di pesce a questi eventi di sbiancamento dei coralli.

4. Pioggia acida

Il biossido di zolfo e l'ossido di azoto, due inquinanti atmosferici prevalenti, reagiscono con l'acqua atmosferica per generare un acido debole. Il termine “pioggia acida” si riferisce alla pioggia acida che cade quando piove.

È più facile vedere come le piogge acide influenzino la biodiversità in fiumi, laghi e altri ambienti acquatici.

I pesci con branchie più grandi possono produrre più acqua acida è più acida. Di conseguenza, non sono in grado di assorbire tanto ossigeno, il che provoca il soffocamento del pesce.

Nei suoli che sono stati sottoposti a piogge acide, diversi studi hanno scoperto un declino dell'attività microbica. Gli effetti dell'influenza sulle forme di vita più piccole sono probabilmente a monte della catena alimentare.

2. Inquinamento idrico

Gran parte della vita sulla terra trascorre tutto o parte del suo tempo nell'acqua. Che si tratti di un lago, di un ruscello o dell'oceano. Dal momento che gli esseri umani sono animali terrestri, penseresti che il mare sia un ambiente sicuro, ma purtroppo non è così.

Tutte le forme di corpi idrici naturali sono suscettibili all'inquinamento umano in vari modi, il che è probabile che sia dannoso effetti sulla biodiversità.

• Contaminazione di azoto e fosforo
• Pesticidi
• Metalli pesanti
• Olio
• Contaminazione plastica
• Plastiche più grandi
• microplastiche
• Trasporto di specie invasive

1. Contaminazione da azoto e fosforo

Gli inquinanti comuni che finiscono in fiumi, laghi e altri corpi idrici includono fosforo e azoto. Questi contaminanti provengono generalmente da letame e fertilizzanti chimici che vengono spruzzati sui campi per promuovere la crescita delle colture.

Qualsiasi azoto e fosforo che le piante coltivate non sono in grado di assorbire viene lavato via in diversi corsi d'acqua o trova la sua strada in acque sotterranee.

La maggior parte di questo inquinamento è causata dall'industria del bestiame; in Europa, il 73% della contaminazione dell'acqua da queste fonti può essere legata alla produzione animale.

Non dovrebbe sorprendere che questi nutrienti facciano crescere le piante nell'acqua molto più rapidamente di quanto non facciano sulla terraferma.

Di conseguenza, lo sviluppo eccessivo delle piante acquatiche inizia ad avere impatti negativi, un processo noto come “eutrofizzazione.” L'Asia ora ha laghi eutrofici nel 54% di tutti i laghi.

L'ambiente attuale non è favorevole a una florida biodiversità. Le nuove piante aumentano i livelli di ossigeno durante il giorno, ma di notte i microbi acquatici si ingozzano di materia vegetale e riducono drasticamente i livelli di ossigeno.

Questa è una cattiva notizia per i pesci e altre creature come i gamberetti che fanno affidamento sull'ossigeno disciolto per respirare poiché molti di loro finiscono per morire in aree conosciute come "zone morte".

2. Pesticidi

Simile ai percorsi sopra menzionati per i fertilizzanti, i pesticidi possono entrare nei corsi d'acqua se applicati in modo improprio.

Il 90% dei campioni di acqua e pesce delle acque americane era positivo per uno o più pesticidi, secondo studi della metà degli anni '1990. Il clorpirifos è un tipico contaminante urbano che è tossico per i pesci negli Stati Uniti.

Mentre altri pesticidi come il trifluralin e il glifosato, che si trovano spesso nei normali diserbanti da giardino, potrebbero non uccidere direttamente i pesci, possono ridurre le loro possibilità di sopravvivenza, il che può avere un'influenza sulla popolazione nel suo insieme.

Per i corpi idrici non scorrevoli come stagni e laghi, dove le sostanze chimiche non vengono lavate via e dove la fauna selvatica non può ripopolare rapidamente le aree, gli effetti dei pesticidi sulla biodiversità tendono in genere ad essere gravi.

3. Metalli pesanti

L'acqua contaminata da metalli pesanti può provenire da una varietà di fonti, tra cui minerario, automobili e produzione di cemento. Mercurio, arsenico e cadmio sono esempi di metalli pesanti.

Una volta nell'ambiente, questi metalli non si decompongono rapidamente. È stato scoperto che alcuni metalli influiscono sul comportamento e sui tassi di sopravvivenza di diverse specie di pesci.

4. Olio

Sebbene l'olio entri nell'acqua da una varietà di fonti, enorme "oil spill” gli eventi hanno gli effetti maggiori sulla fauna selvatica.

Ciò si verifica in genere quando una nave che trasporta petrolio attraverso l'oceano versa una parte significativa del carico, devastando l'ecosistema.

Sebbene gli uccelli e gli animali più grandi mostrino gli effetti più evidenti di un tale evento, gli esperti ritengono che gli effetti deleteri sulla vita negli oceani più profondi siano ciò che ha una maggiore influenza sulla biodiversità.

Diversi fattori possono influenzare il modo in cui le fuoriuscite di petrolio influiscono sulla vita marina:

• L'ostruzione fisica delle branchie e delle vie aeree provoca asfissia.
• Danni interni causati dagli effetti nocivi del petrolio, inclusi danni agli organi critici, che rendono gli animali incapaci di trovare cibo o di notare i predatori
• Tassi di sviluppo più lenti e maggiore mortalità larvale.

5. Contaminazione plastica

Gli effetti evidenti e osservabili dell'inquinamento da plastica ne hanno fatto uno dei tipi di inquinamento più discussi negli ultimi anni.

Poiché può essere modellato in quasi tutte le forme e dura a lungo, la plastica è un materiale eccellente. Ma per questo, una volta che inquina l'ambiente, vi rimane per molto tempo e colpisce le specie.

Sebbene inizi sulla terraferma, la plastica alla fine si fa strada nei fiumi e nell'oceano quando viene soffiato nelle fognature o spazzato via durante le inondazioni.

6. Plastiche più grandi

Le tartarughe sono un gruppo di creature particolarmente vulnerabili alla plastica. Le giovani tartarughe che assorbono la plastica e non sono in grado di vomitarle a volte soffrono di disturbi interni e di conseguenza muoiono.

Gli uccelli marini in particolare sono piuttosto in pericolo. In uno studio, è stato scoperto che il 40% dei pulcini di albatro di Laysan è morto prima di lasciare il nido. La maggior parte delle vittime aveva ingerito rifiuti di plastica, è stato scoperto durante l'indagine post mortem.

7. Microplastiche

Sebbene la plastica alla fine si degradi, questi pezzi più piccoli, o "microplastiche,” può ancora essere abbastanza dannoso.

Uno studio sui ricci di mare ha scoperto che la tossicità delle microplastiche stava riducendo il numero di larve in grado di sopravvivere.

Una serie di studi aggiuntivi ha implicato le microplastiche per le conseguenze su altri animali, tra cui la diminuzione del consumo di cibo e la perdita di peso.

8. Trasporto di specie invasive

Infine, la plastica galleggiante nell'oceano può fungere da "zattera" per gli organismi per viaggiare a grandi distanze.

Ciò significa che specie che non sono endemiche in un determinato luogo potrebbero essere introdotte nell'habitat e superare le specie autoctone, alterando la biodiversità locale.

La ricerca è ancora in corso su come la plastica influisca sulla biodiversità nel suo insieme. Ma possiamo dedurre che questo alla fine avrà un impatto sulla biodiversità globale dagli effetti su specie specifiche (come descritto sopra).

3. Inquinamento del suolo

• Metalli pesanti
• Inquinanti agricoli

1. Metalli pesanti

L'inquinamento da metalli pesanti danneggia i suoli e gli ambienti acquatici, dove persiste per molto tempo.

La salute di microrganismi come batteri e funghi, necessari per l'esistenza della vita, può essere influenzata da questi metalli pesanti.

Alcuni di questi metalli sono necessari alle piante a piccoli livelli, mentre quantità maggiori hanno effetti dannosi. Le piante non sono in grado di scomporre i metalli perché vengono assorbiti dal terreno.

2. Inquinanti agricoli

Soprattutto quando l'agricoltura è diventata più industrializzata e intensiva, fertilizzanti, pesticidi e antibiotici dalle feci animali possono finire nel terreno.

Il pH e la quantità di nutrienti del suolo possono essere modificati da un eccesso di azoto dai fertilizzanti. I terreni nelle vicinanze o dove sono state coltivate colture diventano significativamente più acidi e ricchi di sostanze nutritive.

La crescita dei fiori di campo, che sono cruciali per le api e altri insetti impollinatori, è talvolta soffocata a causa di livelli di azoto più elevati, che favoriscono la crescita di specie erbacee più robuste. La biodiversità complessiva ne risente.

Nonostante siano rigorosamente regolamentati in molte parti del mondo, i pesticidi non sono ancora ben regolamentati ovunque.

4. Inquinamento luminoso

Quando si parla di inquinamento, la "luce" potrebbe non essere la prima cosa che viene in mente, ma la luce artificiale può avere un effetto dannoso sulla biodiversità.

Numerose creature si sono evolute per essere notturne. cacciare o muoversi nell'oscurità senza nient'altro che la luce della luna o delle stelle. Ma per prolungare le ore di servizio, le persone hanno inondato il cielo notturno con l'illuminazione artificiale.

Ciò ha portato a lampioni su tutte le autostrade, luci accese per uffici e fari accecanti delle auto.

Un gruppo di specie note per essere influenzate negativamente dall'inquinamento luminoso è la famiglia dei pipistrelli. Animale estremamente notturno, i pipistrelli non escono quasi mai alla luce del giorno.

Quando era presente l'illuminazione artificiale, si scoprì che l'attività di alimentazione dei pipistrelli diminuiva drasticamente e che i pipistrelli emergevano dai loro posatoi in seguito.

Di conseguenza, i pipistrelli hanno meno tempo per cercare cibo e sono costretti in meno zone di habitat dove c'è più concorrenza da parte di altri animali.

È stato scoperto che i lampioni influenzano il comportamento delle falene. Le falene sono impollinatori chiave di molte specie vegetali oltre ad essere prede importanti per altre specie.

La varietà di specie è diminuita del 62% in uno studio sugli insetti notturni nei prati alpini.

4. Inquinamento acustico

Con la crescita della popolazione e dell'urbanizzazione, c'è stato anche un aumento dell'inquinamento acustico da una varietà di fonti.

Uno studio ha scoperto che il rumore del traffico autostradale stava ostacolando il successo degli uccelli in luoghi rumorosi, dove le femmine hanno iniziato a deporre meno uova perché oscurano i richiami vitali degli uccelli sul territorio.

Secondo una raccolta di numerosi studi sugli effetti del rumore sugli animali, gli effetti negativi possono essere avvertiti a livelli di rumore fino a 50 dBA o al volume di una tipica conversazione.

È stato scoperto che il rumore dei macchinari in un sito minerario in Brasile ha colpito la fauna selvatica. Il numero di specie è diminuito in luoghi più vicini alla miniera ed è aumentato più lontano.

Conclusione

L'inquinamento causato dall'uomo può essere trovato quasi ovunque nel mondo e assume le varie forme descritte di seguito.

L'esatta portata dell'impatto di molti di questi contaminanti sulla biodiversità è ancora oggetto di studio, ma dato il forte calo del loro numero negli ultimi decenni, il quadro non sembra promettente.

Possiamo discutere se alcuni contaminanti abbiano un'influenza completa sulla biodiversità nel suo insieme; ad esempio, alcune specie possono rimbalzare una volta eliminati gli inquinanti. Ma affidarsi esclusivamente a quella tattica è pericoloso.

La verità è che anche una singola specie o un piccolo gruppo di microbi può avere un impatto su un ecosistema e sbilanciare tutto.

Il termine “biodiversità” sottolinea il valore della varietà delle forme di vita sulla Terra e il significato di ogni interazione. Prima che sia troppo tardi, dobbiamo lavorare per migliorare.

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