Sebbene gli esseri umani modifichino il territorio terrestre da migliaia di anni, l'industrializzazione e la crescita demografica degli ultimi 300 anni, in particolare degli ultimi 70, hanno aumentato significativamente il nostro utilizzo del suolo e alterato gli habitat in tutto il pianeta.
A causa del disboscamento per il consumo umano e della bonifica per far spazio allo sviluppo industriale, come agricoltura, abitazioni, autostrade e oleodotti, foreste, paludi, praterie, laghi e altri habitat del mondo continuano a scomparire. Ciò ha comportato gravi conseguenze in termini di perdita di habitat.
La varietà di vita su questo pianeta è attualmente minacciata soprattutto dalla distruzione degli habitat. L'85% di tutte le specie incluse nella Lista Rossa dell'IUCN (specie formalmente classificate) è classificato come "minacciato" o "in pericolo di estinzione".
Un fattore chiave nella trasformazione dell'habitat naturale in terreno agricolo è l'aumento della produzione alimentare. Importanti habitat naturali continueranno a essere distrutti in assenza di un solido piano per la creazione di aree terrestri e marine protette.
Principali effetti della perdita di habitat
La riduzione della biodiversità, ovvero della varietà e ricchezza di specie animali e vegetali in un dato ambiente, è la principale conseguenza della perdita di habitat.
La popolazione di un animale diminuisce rapidamente man mano che si avvicina all'estinzione quando perde l'habitat o la casa naturale di cui ha bisogno per sopravvivere. Si ritiene che tra le 14,000 e le 35,000 specie siano in pericolo di estinzione e il degrado dell'habitat è uno dei motivi principali per cui.
- Estinzione delle specie
- Difficoltà di adattamento
- Ecosistema alterato
- Cambiamento nella qualità del suolo
- Degrado dell'habitat
- Interruzione del sistema subacqueo
- Riscaldamento globale e cambiamento climatico
- Impollinazione e dispersione dei semi
- Regolazione climatica
- Controllo di parassiti e malattie
- Effetti indiretti
1. Estinzione delle specie
Per molte specie, la perdita dell'habitat è il fattore principale che contribuisce alla loro estinzione . Gli animali sono esseri altamente intelligenti, eppure non sono in grado di difendersi e prendersi cura dei propri piccoli quando non si trovano nel loro habitat naturale.
Il terreno deve essere pianeggiante quando lo sgombramo per fare spazio a case e strutture in modo che la costruzione possa iniziare e la struttura sia stabile. Questo è in genere il motivo per cui i bulldozer attraversano i boschi per rimuovere gli alberi e livellare il terreno.
Gli animali non possono adattarsi rapidamente a cambiamenti così significativi, che potrebbero portare all'estinzione di alcune specie a causa della rapidità con cui si verifica questo processo.
2. Difficoltà di adattamento
Gli animali risparmiano cibo e acqua di riserva in caso di maltempo o quando la loro fonte di cibo preferita è fuori stagione. I rifugi naturali sono abbastanza paragonabili alle case umane in condizioni meteorologiche avverse, fornendo riparo da tempeste, piogge torrenziali o temperature elevate.
Quando la fauna selvatica viene trasferita, altera completamente il loro modo di esistere. Molte creature usano le loro case come rifugio dai predatori. Inoltre, in natura, ci sono molti modi per prendersi cura dei giovani animali.
Devono imparare a cacciare e raccogliere il cibo e devono essere salvaguardati dai predatori che potrebbero attaccarli mentre sono indifesi.
3. Ecosistema alterato
La natura utilizza gli ecosistemi per mantenere un equilibrio tra le varie specie e l'ambiente. In natura, tutto è interconnesso e governato dall'istinto. I fili d'erba più piccoli fino agli alberi più grandi hanno tutti una funzione.
Gli animali dipendono dall'ambiente e gli uni dagli altri per sopravvivere. Spesso si perdono e si smarriscono quando sconvolgiamo questo equilibrio, mettendoli in pericolo. La morte e l'incapacità di creare una progenie che continui la specie ne sono gli esiti finali.
4. Cambiamento nella qualità del suolo
Bisogna tener conto anche dello stato del terreno. La composizione e la qualità del suolo vengono immediatamente alterate, privando molte piante delle sostanze nutritive e dello spazio di cui hanno bisogno per fiorire, il che impedisce a molte piante di crescere.
Molte piante non riescono a spingersi a crescere poiché la terra è così compatta a causa dell'attività umana, e se i semi non vengono dispersi altrove, le specie vegetali possono scomparire del tutto dall'area.
5. Degrado dell'habitat
Come risultato dell'uso estensivo del suolo per l'agricoltura industriale, il deflusso è un altro problema che si aggiunge all'inquinamento e al deterioramento dell'habitat. Per l'agricoltura sono spesso necessari molti fertilizzanti, insetticidi e altri prodotti con composti tossici.
Un tempo questi composti venivano utilizzati per proteggere e favorire la crescita delle colture. Le sostanze tossiche, tuttavia, finiscono per infiltrarsi nel terreno e confluire in corpi idrici come laghi, fiumi e oceani, distruggendo sia l'acqua che la fauna selvatica.
6. Interruzione del sistema subacqueo
Il fatto che preleviamo acqua e ne modifichiamo il flusso per soddisfare le esigenze umane di acqua potabile e irrigazione delle colture, perturba anche gli ecosistemi sottomarini . A causa di questo squilibrio, alcune regioni diventano particolarmente aride, con conseguenze dannose per gli habitat e le specie acquatiche.
7. Riscaldamento globale e cambiamento climatico
Danneggiamo noi stessi quando distruggiamo gli habitat naturali, perché ciò causa cambiamenti climatici e riscaldamento globale . Con l'abbattimento di un numero sempre maggiore di alberi, viene rilasciata nell'atmosfera una maggiore quantità di anidride carbonica, che accelera il riscaldamento della Terra.
Numerose specie vengono spazzate via da questo cambiamento di temperatura, in particolare nelle aree in cui i cambiamenti sono significativi. Di conseguenza, col passare del tempo, le temperature si stanno alzando e ci sono più gas serra nell'atmosfera.
8. Impollinazione e dispersione dei semi
L'impollinazione è necessaria per la riproduzione delle piante sia in ambienti agricoli che selvatici. Le api e altri insetti sono essenziali per l'impollinazione di frutta e verdura, che sono parti importanti della dieta umana.
I raccolti diminuiscono quando la varietà di questi impollinatori si riduce a causa del degrado dell'habitat. Ad esempio, in Costa Rica, le api senza pungiglione che costruiscono i loro nidi solo nelle foreste aumentano del 20% la produzione delle piantagioni di caffè vicine alle aree forestali.
Molte piante si affidano anche agli animali, specialmente quelli che consumano frutti, per disperdere i loro semi. Le specie vegetali che dipendono da questi tipi di animali possono soffrire molto se il loro habitat viene distrutto.
9. Regolazione climatica
Il modo principale in cui la biodiversità influenza il clima è controllando la concentrazione atmosferica di anidride carbonica. La capacità degli alberi di assorbire l'anidride carbonica è diminuita dalla distruzione degli habitat forestali.
Il tasso di turnover del carbonio all'interno di una pianta è influenzato dal suo tasso di crescita e legnosità. Poiché il sequestro del carbonio è limitato ai confini della frammentazione forestale, i modelli paesaggistici sono particolarmente cruciali. Inoltre, gli ambienti marini sono molto importanti per il sequestro del carbonio.
10. Controllo dei parassiti e delle malattie
I parassiti spesso prendono di mira particolari specie vegetali. Ci sono più di una certa varietà di piante nell'ecosistema quando gli habitat vengono distrutti e la diversità vegetale diminuisce. Di conseguenza, i parassiti potrebbero diffondersi più facilmente.
La diversità nelle piante crea habitat per una gamma più ampia di insetti, altri animali e nemici naturali dei parassiti. Nei luoghi in cui viene coltivato un solo tipo di coltura, le malattie delle piante legate ai funghi sono più gravi.
11. Effetti indiretti
La produzione di cibo, vestiti e alloggi per l'uomo dipende dalla biodiversità degli ecosistemi in numerosi modi indiretti. Gli agricoltori sono protetti dai cattivi raccolti grazie a un'ampia varietà di colture.
Aumentando la suscettibilità degli ecosistemi alle specie invasive e riducendo la varietà delle specie, la distruzione e la riduzione degli habitat possono danneggiare indirettamente la salute e il benessere umano.
Quello che è successo quando la spigola è stata introdotta nel lago Gatun, a Panama, serve da esempio dell'impatto delle specie invasive. La prevalenza della malaria è aumentata e il numero di predatori di larve di zanzara è diminuito a causa della presenza di spigole.
Conclusione
Comprendere i cicli di vita e le interazioni delle specie, nonché il cibo, l'acqua, i nutrienti, lo spazio e il riparo necessari per sostenere le popolazioni delle specie è fondamentale per il successo del ripristino dell'habitat.
I terreni che collegano spazi aperti ed ecosistemi, noti come corridoi della fauna selvatica, possono essere messi da parte quando gli habitat non possono essere ripristinati alle loro dimensioni o condizioni precedenti. Ciò consente agli animali di sopravvivere dentro e intorno alle aree in cui vivono gli esseri umani.